從地理位置上來看，朵顏三衛控制著東北之地，一旦朵顏三衛叛變，脫離明廷控制，居庸關、喜峰口、山海關一線便會成為前線，北方軍事壓力必然大增。
洪武十四年，徐達奉朱元璋之命，修筑永平、界嶺等關，考慮到古渝關并非是扼制南北的要地，徐達選在古渝關東六十里，修筑山海關。
事實上，此時的山海關、居庸關，乃至宣府、榆林、嘉峪關一線，可以說是破綻百出，根本擋不住蒙古鐵騎的入侵。
明長城工程，可以稱之為明代最大工程，沒有之一。
自明建朝，至明結束，兩百多年的時間里，長城建設幾乎沒有停止過。
雖然明長城始建于洪武元年，朱元璋為了配合北伐，修筑、修繕了一批長城城關，但明代初期的長城建設，可以說是一項“不那么著急”的工程，工期雖然有，但大家慢慢來，寬松的很。
洪武元年，朱元璋派徐達修筑居庸關、古北口、喜峰口等城關，四年后，調蔚、忻、崞三地民工和軍士一起，負責加固這些城關。
又過了十年，在洪武十四年，朱元璋下令修筑永平、老龍頭長城、小河口長城。
雖然中間沒有完全停頓，但基本上并不著急。
可到了明代中期，尤其是“戰神”朱祁鎮在土木堡“一戰成名”后，大明對于長城工程的工期要求，一下子變得緊張起來。
原來十幾年要干的事，現在突然壓縮到三四年來辦。
這也是沒辦法的事。
前期朱元璋生猛，修繕與修筑長城，只是為了穩固大后方，北伐出征的時候沒有后顧之憂，朱棣時期也差不多。
長城嘛，就是一道自己想出去就出去的門，心情爽的時候，出去溜達溜達，欣賞下草原風光，心情不爽的時候，出去逛逛，燒幾個蒙古包，搶幾頭牛羊回來。
可明中后期，猛人少了，皇帝都被人抓走了，不對，不能說是被抓走了，而是說“北面狩獵”去了。這個時候，看心情出長城的時代不復存在。
心情爽的時候，你不能出關，心情不爽的時候，你也不能出關。
理由很簡單，就一個字
怕。
土木堡之變，可以說徹底改變了大明。
以此為界限，在土木堡之前，大明是豪放的，主動的，熱烈如火的，武勛還是有地位的，可在土木堡之后，明朝開始充滿了一股子“畏懼”心理，不再那么熱烈，反而展現出的是一個瑟瑟發抖的謹慎的大明。
自那之后，大明武勛失去了一點可憐的地位，徹底淪為配角。
大明走向了被動。
既然都被動了，自然也談不上進攻，只能防守。
而防守最好的手段，自然是修筑長城，明長城真正大規模修筑，就是在中后期，而中后期貪污問題又十分嚴重，很多時候拿不出來修長城的錢，導致出現了很多“豆腐渣”工程。
這也是可以理解的，作為超級工程，誰不想拿點回扣