船緩緩靠在碼頭，伙計將纜繩系在木樁上。
廖掌柜笑成彌勒，眼睛擠成一條線，不等船上的人下來，已帶人站在岸邊，恭恭敬敬地候著。
簾動。
沈一元與潤娘從船艙里走了出來，廖掌柜連忙上前“姑爺，小姐，你們可算來了。”
春風拂面，略帶花香。
潤娘看著廖掌柜，笑道“廖叔，怎還親自來了，不是發過信，不用來接。”
廖掌柜是何家的老人，看著潤娘長大的，感情深厚，雖然潤娘已與沈一元成婚，孩子都十幾歲了，但廖掌柜從未改變過稱呼，一口一個小姐，幾似三十幾年前。
沈一元虛扶了下，看著潤娘上了岸，才跟上前“這段時日如此繁忙，你身為掌柜還親自來接，誤了事可要罰你三碗老酒。”
廖掌柜溫和地笑了笑，對潤娘打趣道“小姐你看，姑爺這是找著由頭不讓廖某喝酒啊。”
潤娘與沈一元都笑了起來。
廖掌柜這才側身道“洪江城里的事都安排妥當了，姑爺，小姐，請。”
條石青磚，沿河而鋪。
河邊許多房屋正在搭建之中，有些剛剛上了梁，有匠人站在高處，如履平地，嘴里喊著什么。一人手中疊放四五片青瓦，由下向上一拋，上面的人伸出手微微一沉，穩穩當當地接住。
一些院子敞著門，里面有人正在打掃庭院，將殘木爛瓦都要收起來。還有一些院門緊閉，雖然上了鎖，但還沒有摘牌與字號。
沿河走了百余步，沈一元才回頭看了看碼頭方向，帶著幾分感嘆說“洪江歷史悠久，戰國屬楚地，秦為黔中郡地，經千余年，坐擁如此地利，怎還如此困頓，連商賈都不多”
廖掌柜呵呵笑了，說“若不是姑爺有志向，眼光向來獨到，廖某也不敢招攬這七里八鄉幾千民工，現在看來，這里發展緩慢還是有些緣由的。”
沈一元指了指一旁樹下石桌，坐在石凳上，示意“仔細說說。”
潤娘鼓勵廖掌柜“我也很想知道。”
廖掌柜指了指東南方向“姑爺、小姐，這洪江雖然歷史悠久，地利絕佳，但也有缺陷。其東南方向是雪峰山，東南高，西北地，山之間夾著河谷，這安江就坐落在河流旁，雖說有河流之便，但這天底下在河流旁的城可不少，也并非是每個都能聚眾為城。”
“洪江雖然看似地利天成，南望廣西，西有云貴，西北是川蜀。按理說也是一個好地段，可是仔細想想，廣西貧瘠，云貴不是道路難行，就是山川路險，川蜀要走的話，也多會向北走，即便是走這一條路，也多不停留，畢竟無多少客棧，也沒多少繁華。”
潤娘大致是聽明白了，洪江地段好，但環顧四周一看大家都是窮光蛋，好不容易有個富裕的朋友也沒有過來幫襯一把，經年累用，這洪江和廣西、云南、湖廣等地方發展程度差不多。
“這里土司居多，有些蠻夷之人沒有教化，偶爾還會做點搶劫的行當。張輔帶二十幾萬人打湖廣路過時，還被人劫道了，何況是尋常商人，一般人可不敢來這里留宿”