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八個月后。
大明天子朱棣端坐在北京潛邸的大殿上聽政。潛邸是朱棣稱帝前的燕王府，位于太液池西岸，與正在興建的新皇宮隔湖相望。它本是元代皇宮的一部分，稱隆福宮，最早為元太子居住的東宮。
朱棣此次北巡帶來了他的工作班底。他每日都在潛邸的大殿中召集北京行在的官員問事，有時甚至一日兩次，早一次，午一次。他是一位勤政的君主。此刻他身邊站著近侍太監李童與黃儼，文武官員列于階下。
朱棣宣布：“諸位愛卿，朕此次北巡，打算多住些日子。朕已讓太子回南京監國，北京皇宮工程這段時日就由朕親自主持了。宋禮！”
工部尚書宋禮出列：“臣在！”
朱棣道：“經過這兩年的施工，角樓蓋起來了，三大殿也拔地而起。朕乍一見差點兒認不出來。變化真大啊！你們工部功不可沒！”
宋禮奏答：“全仗陛下圣明，太子指揮有方，內廷的黃督董也殫精竭慮，出了不少力。”
黃儼向朱棣屈身：“這是奴婢的職責，不敢懈怠須臾。”
朱棣點點頭：“嗯，群策群力，你們都有功。可是朕要告訴你們，后面的工作更為艱巨。朕已決定，明年年底前要把整個朝廷從南京搬到北京城來，永樂十九年的大年初一，朕要在這個新皇宮里舉行遷都慶典！”
群臣齊聲高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“所以嘛，”朱棣繼續說。“從此刻算，還只有不到兩年的時間。三大殿，五大門，都要在此期間造好。時間緊任務重啊！”
宋禮奏道：“陛下放心，三大殿已經落
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成，開始內裝。五大門的燙樣也在加緊做。臣等一定攜手同仁，在陛下規定的時間內，保質保量地交工。”
朱棣道：“說到三大殿，奉天殿是舉行重大典禮之處，至關重要，施工務必精益求精。黃儼告訴朕，大古剌君主羅娑陀利進貢來一根花梨木，是根千年老料，阿奴律陀王時代的舊東西，還經高僧開過光。”
宋禮奏答：“是有這么根木料。臣正尋思著把它用在何處呢。”
“既然是高僧開過光，就把它做成奉天殿的門檻吧。借著高僧的法力，避避魑魅魍魎。”
“臣遵旨！”
朱棣環顧群臣：“諸位愛卿有本可奏嗎？沒有的話今日就到此吧。”
無人出列。
李童高呼：退-朝！
靜鞭三鳴。
群臣山呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
朱棣起身。
群臣齊聲：“臣等恭送陛下！”
朱棣在李童與侍衛的簇擁下，離開了大殿。
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幾位骨干工匠手拿工具，站在北京皇宮工地上，聽蔡信布置任務。
“圣上親臨北京督工，定下了死期限，整個皇宮工程要在明年年底前交工。目下三大殿的結構都出來了，開始內裝。這些天大家都很辛苦，不過，你們還得給我再加把勁！”
工匠徐果拍拍胸脯：“放心吧，蔡大人，只要您讓伙房跟上趟，天天豬肉燉粉條，用不著明年年底，開春就能完工！”香山幫工匠徐果專愛說俏皮話，是工地上的開心果。
蔡信道：“抱怨伙食不好啊？行，我跟伙
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房說說，今晚燉肉，不光今晚燉，以后天天殺豬燉肉。可我有話在先，明年開春交不了工，那就把你拉出來當豬宰，大伙吃你的肉！”
眾人哄笑。
徐果一縮脖：“還是算了吧，我徐果皮糙肉厚，再硌了誰的牙。”
蔡信收斂起笑容：“說正經的。我今日來呢，是告訴大家，既然三大殿差不多了，我便讓蒯工首去做承天門的燙樣了。燙樣是個細致活，需要些時間。他不在的這幾日，就由石工首周文銘暫時代替他，負責三大殿的收尾。周師傅，你來說兩句吧。”
周文銘轉向大家：“諸位師傅，諸位工友。文銘本來在忙寢宮那邊的活，既然蒯工首接下了承天門的燙樣，蔡大人高看文銘，文銘就暫時過來替我師弟盯幾日。我老周是個粗人，對這邊的工程不算熟悉，大家原來干啥，就繼續干啥吧。我和楊師傅，還有奉天殿做內裝的師傅們，今天得把門檻安上。我師叔說了，大古剌君主進貢來一根神木，萬歲爺點著名要把它做成奉天殿門檻。”
蔡信道：“對，這根木料十分特別，你們一定要把它安穩妥，務必嚴絲合縫。”
“師叔，您就把心踏踏實實地擱肚子里吧，”周文銘胸有成竹，他轉向楊青。“楊師傅，門框的尺寸量好了嗎？”
“量好了，”楊青遞給他一張紙。“這是尺寸，長度、高度和厚度都標注在上。”
周文銘接過紙條，揣進懷里。“我這就去文明門外的料場，把料下出來。后晌回來，就把它安上。”
“我看還是把木頭拉過來，現場比劃著下料吧。”蔡信建議。
“別價，”周文銘道。“木頭忒長，不好裝車。我在料場先把料大致下好，回來刨刨就能使。”
“也好，活是你干，你說了算。”蔡信道。
（本章完）