蔡思誠邀薛澄坐下。蔡小芹端來一盤水果。
蔡思誠介紹：“這是我家小女小芹。來，芹兒，見過薛教諭。”
小芹放下果盤，向薛澄施禮：“芹兒見過薛教諭！”
薛澄笑盈盈地說：“蔡先生的閨愛明艷照人，早有耳聞。聽說去了北京？”
蔡思誠道：“在北京城幫她嬸娘打理藥鋪，前幾日剛剛回來。云兒，上茶！”
云兒端來茶壺茶杯，給眾人倒茶。
薛澄道：“我們還是先看圖吧。”
他將長卷畫圖在案子上展開，但見兩條蟠龍居上，在云中游弋，下方是一條正面的蟠龍，這樣的圖案一共三組，最下方是海水江崖。
“丹陛石長五丈，”薛澄介紹。“在下是按照十比一的比例繪的圖。思路是，萬歲爺九五至尊，只有讓蟠龍騰云駕霧，方能體現出皇家的氣派。”
“威武！”蒯祥評價。
“蒯所丞認可就好，”薛澄道。“但愿圣上也能認可，薛某便可交差了。”
蔡思誠在一旁默默觀看，始終未置一詞。
薛澄與蒯祥切磋了一番后，起身告辭：“薛某就不叨擾了，縣學還有一大堆事情等著料理呢。”
蒯祥起身：“謝謝足下專程跑一趟。”
“客氣！皇家工程，盡些微薄之力，本是責無旁貸。”
薛澄離去后，小芹問父親：“爹，您方才一句話沒說，是不是覺得薛先生畫得不夠好呢？”
“不能說不好，”蔡思誠回答。“就神韻的生動而言，薛澄的畫有幾分米芾的影子。只是浙派的味道過重，正如你二師兄所言，乍一看足夠威武，只可惜威武有余靈動不足，略顯匠氣。當然了，這只是你爹的個人看法，不一定準確。”
蒯祥一邊點頭一邊暗想：英雄所見略同。
他說：“匠氣與否姑且不論，依徒兒淺見，這樣的圖案用作宮殿的丹陛，還是很合適的。”
蔡思誠道：“是啊，很適于施工。可是為師覺得，廷瑞，薛澄所畫之龍遠不如你。”
小芹驚異：“怎么，爹爹，二師兄也會畫龍？”
“豈止會畫，你二師兄會雙手畫龍，那才叫一絕呢！”
小芹搖著蒯祥的胳膊央告：“二師兄，你畫給芹兒看看！”
“改日吧，”蒯祥推諉道。“待回到北京城，二師兄好好給師妹畫幾只皮皮蝦。”
“討厭！人家要龍！”
“好好好，龍就龍。其實呢，龍就是放大版的皮皮蝦。”
“對了，二師兄，你既然會畫龍，爹又說你畫的比薛先生還要好，為何你不親自動手，反而勞煩一個不如你的人呢？”
“師父那是高看我。第一，二師兄畫的龍未必就好過薛澄；第二，即便二師兄畫的好，也還有個給誰看的問題，據說當今圣上就好薛先生這一口。”
蔡思誠道：“這話在理。”
蒯祥道：“既然畫作已經求到，明日徒兒和師妹就去蘇州了。我們先去香山看看。”
“應該的，”蔡思誠道。“回香山看看你的老爹老娘。見到他們，別忘了替為師捎個好。”
“那是一定的，”蒯祥道。“你們老哥倆搭檔了一輩子，我爹不定多想念您這個老哥哥呢！”
“我存了兩瓶虎骨酒，”蔡思誠道。“走的時候你帶上，專治你爹的老寒腿。”
“謝謝師父！”
（本章完）