“是啊，的確稱得起人杰地靈四字。不過別看漁帆村如今熙熙攘攘，聽爺爺講，蒯家剛遷過來的時候，這里荒涼得很呢。”
“那是什么時候？”
“三代人了，我們蒯家原本祖居湖廣襄陽，是當地的大姓。南宋末年蒙古軍圍困襄陽六年，我家先祖逃離孤城，幾代人輾轉于江東，到了我爺爺那一輩，來到這里，在此定居下來。”
“二師兄，你的手藝這么好，你們蒯家一直都做工匠嗎？”
“先祖在襄陽時本是一名軍官，”蒯祥講道。“逃離襄陽后一無所有，困于生計，便開始研習木工，從此幾代人一直做了下來。到了洪武二十五年，我爹與你爹一起應召建造應天皇宮，許多香山的鄉親跟去打工，一時之間，香山青年學手藝蔚然成風，以致工匠遍地。本朝開修北京城，總設計師姚廣孝是蘇州人，深知蘇州特別是香山的工匠，手藝好，便一并帶去了北京。所以，北京皇宮工程中的很多骨干工匠都來自香山，比如徐果，郭文英。”
“香山幫啊！”
“不敢這么說，江南幫才對。江南工匠做活認真精細，到哪兒都受歡迎，就說大師兄吧，他跟你一樣，常熟人，也算是我的半個老鄉，卻不是香山鄉黨。北京皇宮施工隊伍以江南工匠為主，這就是所謂的南匠北來。”
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蒯祥指著前方的一處小院。“我們到了。”
二人縱馬上前。
蒯祥推開小院的門，與小芹一起走進。
院子很干凈，種著蔬菜，角落上有一口井。
蒯祥高喊：“爹！娘！”
屋里傳出蒯福能蒼老的聲音：“誰呀？”
接著是蒯祥母親陸氏的聲音：“聽著怎么像祥兒啊。”
又是蒯福能的聲音：“想兒子想瘋了吧你？祥兒在北京城呢，忙得腳后跟打后腦勺，哪有工夫回來。”
小芹朝蒯祥笑道：“二師兄你真行，給二老一個驚喜！”
蒯祥推開房門，與小芹一起走進屋。
蒯祥高喊：“爹！娘！”
蒯福能擦拭著眼睛：“真的是祥兒！”
陸氏上前，雙手扶住蒯祥的臂膀：“兒啊！你可回來了！想死娘了！”
小芹上前一步：“蒯叔！嬸娘！”
蒯福能一時沒認出來。“這位是……？”
蒯祥：“爹您仔細瞅瞅。”
蒯福能定睛細看。
小芹道：“我是芹兒啊！您不認識芹兒啦？給您個小提示，常熟蔡家。”
“小芹？蔡大哥家的四丫頭，小芹姑娘？”
“對，是我！”
蒯福能驚嘆：“哎呀，上次見你的時候還是個垂髫的小丫頭，總黏著我要飴糖吃。如今都這么高了，怎么還假小子上了？”
“男人裝，這樣路上方便些。”蒯祥替她解釋。
蒯福能責備兒子：“你帶芹兒回來，也不提前打聲招呼，好讓家里有個準備呀！”
小芹嘴快：“蒯叔叔，我們兩家還有什么好客氣的。您和我爹一輩子勝似親兄弟，芹兒就是您的閨女！閨女到家了還要準備嗎？對了，我爹還讓二師兄代他向您問好呢，對吧，二師兄？”
“對！”蒯祥連忙證實。“爹，師父還給您捎了兩瓶虎骨酒，說是專治您的老寒腿。芹兒，還不拿出來？”
小芹打開行囊，拿出兩瓶虎骨酒。
蒯福能對小芹道：“還是老哥哥惦記著我，怎么樣，芹兒，你爹你娘都還好吧？”
“好著呢！”
“我想死我的老哥哥了！”
“他也一樣想您，”小芹道。“我爹可有話，讓我怎么孝敬他，就怎么孝敬您。所以嘛，我也是您二老的閨女！”
陸氏在一旁樂得合不攏嘴：“芹兒，我們若真有你這么喜慶的閨女，就是積了八輩子德了！”