賀路千則姑且選擇信任袁真清的誠意，返回翠海縣城召集空獄門弟子，收復陷落不到一日一夜的北疃鎮。
但目視賀路千背影消失，桑興清漸漸散去笑容。
袁真清全權主導的《北疃協約》，桑興清并不完全認同。
但桑興清是袁真清的知交好友，曉得袁真清不會無緣無故退讓，曉得袁真清不會無緣無故向賀路千示好，所以無條件相信老友袁真清。從始至終，桑興清沒有在賀路千面前稍稍非議一句，仿佛北疃協約的內容，全部都在桑興清和袁真清意料之中。直至賀路千走遠，桑興清才遲遲散去他的裝腔作勢認同。
桑興清皺著眉頭詢問袁真清：“袁兄，你究竟怎么想的？”
袁真清曉得老友桑興清的疑慮，悵然若失解釋說：“我剛才夸贊賀路千才是名副其實的天下第一，是我的真心話啊。”
桑興清驟然臉色劇變：“你也……？”
袁真清向來寬以待人，公開場合經常替桑興清、舒立言吹捧，說他僅能勝桑興清半招，說舒立言已經青出于藍而勝于藍。但桑興清和舒立言卻清醒明白他們與袁真清的差距，如果袁真清全力而為，桑興清和舒立言最多能夠堅持六七十招。
桑興清原以為袁真清武功更高、更擅長搏殺，應該能夠全面擊敗賀路千。主動低頭簽署《北疃協約》，僅僅是沒有辦法留住賀路千，害怕賀路千襲殺岳山派弟子而已。桑興清萬萬沒有想到，結果比他想象的更加惡劣，袁真清竟然連擊敗賀路千的信心都沒有。
袁真清嘆氣點頭：“是啊，我打不過他。”
“我若不提前逃跑，最多兩百招，必然死于他的刀下。”
“即使你我聯手，也無法穩贏。”
“哎，我們畢竟老了啊。”
桑興清理解袁真清的惆悵和感慨。
外人眼里，桑興清、袁真清這樣的超品高手，仿佛超越了生物衰老的自然規律，七八十歲高齡仍能剛猛不可阻擋。但桑興清和袁真清自己非常清楚，老了就是老了，他們超品高手級別的速度、力量，全靠深厚的內功修為維持。
居高臨下毆打小朋友也就罷了，一旦遇到賀路千這樣的同級別超品高手，內功消耗就會在短時間內急劇增加。同樣級別的激烈戰斗，賀路千可以維持100分鐘，桑興清和袁真清或許只能維持六七十分鐘。只要短時間內無法擊敗賀路千，最終死的一定是桑興清和袁真清。
桑興清不甘心認輸：“立言呢？若是讓他……”
袁真清打斷了桑興清的假設，搖頭說：“立言的天賦，還是差了點兒。”
談起衰老，談起年齡，氣氛不自覺有些凄涼。
袁真清年齡越大，越忌諱死亡話題，越討厭晚境凄涼氣氛。袁真清條件反射改變話題：“這些日子我潛伏在翠海縣，各地都走了走。賀路千在翠海縣的所作所為，并沒有那些人渲染的那樣夸張，他最多嫉惡如仇罷了，無論如何都談不上魔焰滔天。賀路千和一品堂、紅娘娘有本質區別，應該不是魔教教主的傳人。”