武昌城自三國時期建城，初為孫吳之夏口，周圍不過二三里，歷南朝之郢州、唐宋之鄂州，至明太祖洪武年間由江夏侯周德興監修，費十年之功，囊括九湖十三山，城周更是擴大到二十里之長。
若只是大也就罷了，其西臨大江，北、東、南三面皆修有塹坡，輔以寬兩丈、深一丈的護城河，再加上高達三丈開外的城墻，單憑冷兵器蟻附攻城其難度可想而知。
另外，武昌城門開九座北曰武勝門，又稱草埠門；順時針至城東，先是小東門曰忠孝，后是大東門曰賓陽；再至城南，依次為中和、保安、望山三門；城西亦開三門，曰文昌、平湖、漢陽。清末時曾于賓陽、中和二門間的城東南開有通湘門，是為粵漢鐵路之用，此時則尚未有之。
這城西三門之中，漢陽、平湖二門皆毗鄰長江，清軍的水師和那些被達素搜羅來的民船便停靠在這兩座城門外的碼頭。文昌門外卻是有大片的陸地，清末洋務運動張之洞在武昌開設的絲麻四局，即繅絲局、制麻局、紡紗局、織布局便盡在此間，占地面積甚廣、煙筒林立，以至于每日工人上下班煙筒所發出的長嘯聲三鎮可聞。
崇禎十六年，張獻忠連下黃州、麻城、漢陽，進而渡江攻陷武昌。當時大西軍便是在這文昌門一帶用火藥炸塌了城墻。是故，李定國力主在大軍將城北、城東、城南三面包圍的同時，以西南的文昌門一線作為主攻方向。
陳凱依稀記得，張獻忠撤離武昌后，明清曾多次修復，奈何此間城基薄弱，再加上那一次的破壞太過嚴重，等到太平天國攻打武昌時，仍舊是從此間破城。此法既有舊例可循，又有后世可彷，更兼對于李定國的能力的信任，此番攻城，自然還是以此為突破口。
唯獨有一個問題就是，不似十多年前的張獻忠和二百多年后的太平軍，明軍水師并無壓倒性優勢。陳凱和李定國所擁有的船只無非是源于繳獲和清軍反正，夔東明軍那邊兒船只頗多，但也都只是些中小型的船只，平日里在長江三峽、漢江上游打漁、運兵足矣，可能夠稱之為內河戰艦的卻寥寥無幾。
所幸的是，清軍那邊兒也好不到哪去。湖廣的長江水師載著羅可鐸、羅托的八旗軍趕赴南京，洞庭湖水師在棄土令面前也逃亡大半，其中便有不少落到了明軍之手。雙方的水師實力只能說是五五開，以至于明軍屢次在長江上溝通、會面、移師均未遭到清軍的阻攔。
但是即便如此，李定國和陳凱商議過后，還是在靠近漢陽的鸚鵡洲和南岸嘴，以及武昌城西南沿江均修建有炮臺，為的就是防止在明軍攻城之時清軍憑水師發動襲擾。
前日李定國出營巡視，就是去了文昌門外檢查沿江炮臺。清軍顯然也意識到了明軍的意圖所在，所以這期間一直沒有停止對那些炮臺的騷擾。為此，明清兩軍在城外爆發了多次激戰，結果則是明軍在消耗了大量的物資，外加上付出了不少的傷亡過后，還是把炮臺給建起來了，并且還修建了護衛炮臺的幾座小型營寨。
“早在洪武年間，這文昌門還不叫文昌門，而是叫竹牌門”
第二天一早，陳凱便親統已經更名為中南經標的第一鎮、第二鎮、第三鎮、第四鎮和第五鎮這一萬五千大軍從中南經標扎營的白沙洲越過了鲇魚套，直抵文昌門外。除此之外，李建捷的驃騎鎮則早已抵達。
鲇魚套是為武昌城南巡司河的入江河口，昔年陳友諒曾在此打造戰船，平日里亦是本地百姓和來往船只暫避風浪的一處所在。明初時在鲇魚套設立巡檢司，巡司河故而得名。此間，清軍早在明軍推進到城下前，就已經將此間的船只轉移，但卻并不妨礙大軍過河。
“那時候，文昌門還毗鄰長江，從湖廣南部和江西來此的商人通常便是扎著竹排前來，停泊在門外的碼頭。極目遠眺，一排排的竹排整齊的排列著，蔚為壯觀，所以變得了個竹牌門的名號。”