由于鷗汀寨的問題始終存在，所以陳凱還是原路返回。乘著馬車，顛簸的在官道上走著，他卻突然想起來，這一次去揭陽，并沒有能夠見到那個姑娘，一種遺憾之感便涌上了心頭。可是轉念一想，不見也是好事，要不姑娘問起來軍服的事情，他也未必真的好意思用那個還有不小水分的報價來“宰”鄭鴻逵。
馬車載著遐思逐漸遠去，等到陳凱已經抵近潮州城下之際，豈料一騎快馬又將他招了回去。而那個讓他不得不憂心忡忡的消息，竟是惠國公李成棟，殉國！
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永歷三年三月，自去年春天開始的江西、廣東、廣西近三省之地的先后反正促成了南明抗清以來的第一次大**。可是這場回光返照式的幻夢連一年都沒到，就伴隨著江西、湖廣以及南贛戰場上的三場慘敗而宣告破滅。
永歷二年九月十一，清廷任命鄭親王濟爾哈朗為定遠大將軍，“統兵討湖廣逆賊李錦”。十月，濟爾哈朗軍行至山東曹縣，參與鎮壓該地的農民反抗，至十二月方抵達湖廣北部的陸安。然而，由于負責湖廣戰場的督師何騰蛟對忠貞營的不信任，極力排擠忠貞營及加兵部尚書銜總督軍務的堵胤錫，導致湖廣戰場空虛。在求告無援的情況下，于次年正月被清軍俘殺。
同樣是在永歷三年的正月，長達八個月的南昌圍城戰在湖廣何騰蛟、廣東李成棟這兩部有機會為其解圍的援兵始終沒有抵達，尤其是何騰蛟“奏章救國”，一味的偽造金聲桓在南昌連破八旗軍的捷報來為他遲遲不肯揮師東向制造借口的情況下，最終為清軍攻破。
是役，豫國公金聲桓自盡、大學士姜曰廣投水死、建武侯王得仁被俘，肢解。清軍屠城，二十萬人殉難！
永歷三年正月，李成棟第二次北上南贛，試圖為即將淪陷的南昌解圍。至二月下旬，大軍盡數翻越梅嶺，殺入江西境內，但是隨著南昌城破，譚泰派遣的部分八旗軍南下，李成棟很快就兵敗于信豐，并且在大軍潰逃之際落水淹死。
何騰蛟、金聲桓、李成棟的先后敗亡，宣告著自去歲開始的第一次南明抗清**正式宣告結束。噩耗接踵而至，永歷朝廷上下頓時哀鴻遍野，惶惶不可終日。
然而，何騰蛟、金聲桓和李成棟的先后身死，并不代表這三省的抗清運動被徹底鎮壓。為圖將來，永歷帝賜堵胤錫尚方寶劍，總督湖廣軍務，統領忠貞營收復湖廣失地；任命隆武朝右僉都御史，江西義軍首領揭重熙為兵部尚書兼右副都御史，總督江西軍務，節制江西各路明軍、義勇；等到李成棟身死的消息傳來，永歷帝痛哭流涕，立刻追贈李成棟為寧夏王，謚忠武，賜祭九壇，極盡哀榮，而朝廷上下也推出了兵部侍郎劉遠生持手敕前往廣州慰勞諸將，打算利用劉遠生和李成棟是陜西同鄉的關系接管兩廣總督職務。
前兩項沒有受到任何阻滯便得到了確認，堵胤錫和揭重熙分別統領湖廣和江西的各路明軍、義軍與清軍展開了長期的拉鋸戰，但是等到劉遠生從肇慶抵達廣州之際，李成棟的中軍部將江寧伯杜永和卻已經掌握了兩廣總督大印，公然開印視事。永歷朝廷無可奈何，只好默認了杜永和竊取兩廣總督的事實。
消息經過了黃應杰和郝尚久這兩個“綠壩娘”的屏蔽，直到五月才傳到潮州。接到消息，潮州方面的鄭成功和鄭鴻逵二人亦是心生不安，因為以著他們的實力，一旦八旗軍南下，廣州方面的明軍基本上是不能指望的，而鄭成功雖然有與八旗軍一戰的勇氣，奈何實力太弱，戰而勝之的幾率太低，反倒是更有可能導致這一年來的積累徹底付諸東流。
陳凱被急令請回時，施瑯正在眉飛色舞的發表他對李成棟麾下眾將們的看法。用他的話說，那就是一群鼠目寸光，毫無大局觀的賊寇，比之李成棟要差距太大，即便是杜永和，說到底也就是個對爭取更高職務還有些敏感的貨色，指望他們能夠如何，實在是癡人說夢。
“這一點，下官與施將軍的看法是一致的。劉遠生沒能接任兩廣總督，朝廷就沒有收回廣東軍政大權的名義，杜永和原本只是李成棟的一個中軍部將，和其他人地位大致相同，就算是他想要號令各部，其余眾將也不會有人真的服氣的，反倒是形成了一個互相鉗制的格局。”
陳凱贊同施瑯的判斷，二人竟然在一件事情上能夠達成一致看法，這著實看呆了那些平日里見慣了陳凱和施瑯互撕的眾將們。
但是，陳凱卻并沒有給他們發散的時間，而是直接向鄭成功諫言道：“局面已經是這般了，其變數無非是朝廷逐步收回廣東軍政大權，或是韃子南下席卷廣東一省。但是無論如何，留給我軍的時間都不多了，必須加快進度！”