勞作的號子更為激昂，螺河以東，陳凱眺望著遠處的工地，對身邊侍立著的丁有儀滿意的點了點頭。
那個苦力，是丁有儀特別挑出來的，早在判罰的時候就已經挑揀出來的。約定好了，待日子夠了便放其人回碣石衛城，后者也不負所望，與一個熟識的家人報了還活著的喜訊，便帶來了這份雖少但卻不可或缺的希望。
“寬嚴相濟，做得很好，一個小小的典吏，屈才了。”
“總制過譽了，卑職只是一得之愚。”
工作熱情的提升，工作效率自然而然的出現了提高。進度在緩慢加快，這終究是一件好事。
與此同時，清軍在繼續施壓的過程中，也在尋求著從螺河上游的山區尋找可以繞過明軍防線的可能。只可惜一旦進入了山區，結寨自保的山民便足以讓他們不勝其擾，尤其是當陳凱向左近山林的百姓下達了繳獲清軍軍服、武器、旗鼓乃至是首級都可以得到獎勵的政令后，清軍的探子就更是舉步維艱了。
“黃應杰是個什么東西，張道瀛又是個什么東西，在陳老大人面前，都是一灘爛狗屎。連他們的主子都被陳老大人算計了，他們還能翻出了天不成？”
透過基層的行政體系，山林的百姓從那些得到了陳凱以官職、府縣儒學入學資格等方式拉攏的士紳、鄉老們的口中，日漸熟悉起了那個多智近妖的陳總制。說得多了，印象自然就深刻了，立場也就更加鮮明——用他們的話說，諸葛武侯面前，除了司馬懿，都得靠邊站！
繞道不成，清軍干脆發起了幾次強攻作戰，有試探性的，也有真正的猛攻，黃應杰干脆也從惠州府城那邊調來了一些火炮輔助攻勢，但是隨著明軍操練新戰法的日漸熟稔，于清軍，這仗卻是越來越難打了。這期間，反倒是那個南澳鎮的陳豹，還出動水師，發起了兩次針對他們側翼的勝捷所的反攻作戰，牽制了他們不小的精力。
就這樣，一直耗到了三月底，戰線依舊維持在最開始的那段狹窄區域，清軍沒能突破營寨，明軍似乎始終沒有向西進取的打算——雖說看上去有些被動挨打的樣子，但是就這么一動不動的，破綻反倒是不容易找到了。而這樣有勁沒處使的歲月里，伴隨著的更是尚可喜日漸嚴厲的催促，甚至是斥責。
明軍前進了一大步，然后直接擺出個刺猬式的守勢來消耗他們的有生力量，這讓黃應杰和張道瀛很是難受。就在他們一籌莫展之際，探馬卻又傳來了一個讓人匪夷所思的消息。
“海寇，退了？”
“是的，大帥。海寇退出了營寨，那里乍看去已經是空營了。”
“這里面一定有詐！”
征戰多年的經驗讓他們嗅到了危險的味道，結果到了晚上，明軍放棄的營寨竟真的燃起了熊熊大火，將整個夜空都熏成了紅色。
火一直燒到了第二天才漸漸熄滅，陷阱解除，站在依舊冒著煙的廢墟上，黃應杰極目遠眺，第一次看清了營寨背后的土木工程的全貌——那是兩座不高的堡壘式建筑，互為犄角的矗立在螺河西岸，掩護著后面的浮橋。外表上看似乎是有棱有角，全然不似他見過的府縣城池，但好像又有著什么規律。內里是看不到的，但是堡壘主體的外圍，也并非是一馬平川，好像處處潛藏著陷阱。
“這他媽到底是什么東西？！”