永歷七年春，錢謙益赴金華為馬進寶新近得子而祝賀，作《伏波弄璋歌》，將馬進寶比作漢伏波將軍馬援，旨在說服其起兵反清。
這是歷史上的一樁舊事，錢謙益極力爭取這位在浙江管四府綠營的大帥，也是不辭勞苦。只是這一遭，由于去歲馬進寶上半年忙著鎮壓江西明軍，下半年則率軍援閩，從入了仙霞關后到現在也沒有回來。至于什么新近得子的事情，除非是馬夫人幫他的夫君戴上了一頂新帽子……。
清軍在福建受到的壓力過大，這使得馬進寶即便是在兵敗之后也不得不暫且駐扎興化府協防。馬進寶都沒有返回杭州，金礪那邊的杭州駐防八旗就更是如此。這樣一來，興化府的百姓日子難過了，而杭州那邊的百姓卻得以喘上一口氣來。
駐防八旗長期在外，營債的買賣也少了一些，商旅得知那些八旗大爺們暫駐他地，也紛紛趕來交易著手中的貨物，就連官府看著商業賦稅的不斷恢復，也是不由得松了口大氣，恨不得那些八旗大爺一輩子也別回來才好。
幾家歡喜幾家愁，福建和廣東的清軍在為日漸做大的鄭成功和陳凱而憂心忡忡，就連湖廣那邊也大有險象環生之狀。相較之下，前幾年戰火不斷的浙江，雖說小規模的抗清斗爭依舊是此起彼伏，但是大規模的抗清武裝已經覆滅的今天，反倒是顯得平靜了許多。
正月里，杭州府衙的后宅，知府老爺請了孝子坊的李家班到此演出。這孝子坊的李家班是近兩年來新近在杭州城里躥紅起來的戲班子，班主兼東家的李漁本是金華府那邊知名的才子，八股文和詩詞歌賦上的才具不提，在這戲曲上也是別有造詣。前年的《憐香伴》，還有去年的《風箏誤》，都是難得的佳作，尤其是有著前者的烘托，后者一旦上演，當即就是一個萬人空巷的架勢，著實是一個一票難求。
不過嘛，一票難求歸一票難求，知府老爺放話了，這大正月里戲班子也是不得閑，只得巴巴趕來為知府一家表演。而此刻后宅的戲臺子上，生旦凈末丑聯袂登場，咿咿呀呀的唱著的便是那出《風箏誤》。
這出戲，說的是西川招討使詹武承得罪宦官，罷職在家，家中有兩妾兩女，梅氏生長女愛娟，柳氏生次女淑娟，長女貌陋而性頑，次女聰穎且貌美端莊，為此原本就互相看不上眼的兩個妾室就更是“一歲之內，倒有三百個日子相爭”。
沒過多久，地方多事，有蠻兵叛亂，朝廷不得不重新啟用詹武承。臨行之際，詹武承未免家中二妾爭吵，便筑了一高墻，將宅子分為東西兩院。另外由于兩女皆年方二八，到了適婚的年歲，而他出征在外，不知幾年能歸，便請了他的同榜好友戚天袞幫忙張羅。
戚家與詹家比鄰而居，戚天袞有一子名友先，乃是一個不學無術的紈绔子弟，另有一義子名曰韓琦仲，早年父母雙亡，寄居于此。韓琦仲人品俊逸，才華出眾，與其子恰好相反。但是二人本在同窗，且后者寄人籬下，倒也相安無事。
一日，戚友先放風箏取樂，找了韓琦仲在上面題了首詩，豈料詩題了，結果風箏卻斷了線，落在了詹家的西院里。西院住的是柳氏母女，柳氏見詩詞題得清新，便讓女兒原詩后和了一首……
戲臺上，李家班的樂師和角兒們在賣力的演繹著。臺下面，知府家的夫人、如夫人、小姐
以及前來拜年的親戚家的女眷們也無不是在婢女、下人們的伺候下聚精會神的欣賞著。
“漫道風流擬謫仙，傷心徒賦四愁篇；
未經春色過眉際，但覺秋聲到耳邊；
好夢阿誰堪入夢，欲眠竟夕又忘眠；
人間無復埋憂地，題向風箏寄與天。”
“何處金聲擲自天，投階作意醒幽眠；