乘著馬車抵達，“孤村鑄煉”的盛景似乎已經不復存在了。原本記憶中那此起彼伏的打鐵聲變得稀稀疏疏，當年感受過的熱浪襲人，似乎也感受不到了，總覺得此間有一份冷冷清清的，讓人很是不習慣，或者說是讓人很不舒服。
郭之奇疑竇叢生，下了馬車后就更是如此了。前來迎接的官吏見得督師大學士如此顏色，亦是滿頭的大汗，連忙湊上前去解釋起來，唯恐說得完了這責任就落到身上了。
“稟告督師老大人，最近這些時日，各大冶鐵工坊的粗鐵庫存都用光了，有限煉出來的精鐵也都在打制兵器，只是已經后繼無力了。”
巧婦難為無米之炊，為首的官員雖未明言，但郭之奇卻還是聽得個明明白白的，也很清楚真的是出了這等問題，那么其根源究竟在何處。
“羅定州那邊的粗鐵還沒運到嗎？”
《兩廣鹽法志》記載：“蓋天下之鐵莫良于廣東，而廣鐵之精莫過于羅定，其鐵光潤而柔，可撥為線。然其鑄而成器也，又莫善于佛山，故廣州、南雄、惠州、羅定、連州、懷集之鐵，均輸于佛山云。”
鐵莫良于廣東，這話確是有些夸張了，至少在明朝的時候，閩鐵的江湖地位一點兒也不比廣鐵差，甚至更負盛名。不過，如其記述那般，佛山的粗鐵最多的源頭還是在羅定州，其次的是廣州府北部以及南雄這些粵北地區，至于惠州則只是補充而已。
如今，南雄府、韶州府皆在清軍控制之下，清軍自然不會放任這等戰略資源隨便外流，尤其是明軍剛剛收復廣州，聲勢正盛的情況下；廣州府北部是戰線前沿，鐵礦開采和粗鐵冶煉都受到了嚴重的影響，亦是不必提及；而惠州府那邊，尤其是蓮花山脈一帶的產能，這些都是優先供給潮州的；而僅剩下的，也是最主要的羅定州，那地方確實是在粵西明軍手里，韋應登和葉標兩部明軍鎮守當地，近來也沒有聽說受到了清軍進攻。
“下官已經派人去向韋帥和葉帥請求增加人手采礦了，但是韋帥他們的回書上說前年虜師重奪羅定州，在那里就大開了殺戒。到了去年，西寧王殿下再度出兵，韃子又開始堅壁清野，組織當地百姓撤離。現在的羅定州人口損失很大，鐵礦開采就顯得力有不足了。”
不得不說，這是現實問題，明清兩軍在粵西大地上你爭我奪，對于當地百姓的侵擾是最顯而易見的。就像是前幾年清軍幾次進攻潮州府，無論是陳凱用事之前，還是之后，百姓的人口損失是最不可避免的，比如耿繼茂兩征陸豐，海陸豐的百姓就多有被拉去填壕的……
羅定州在這時代本就算不得富庶所在，多是以農業和鐵礦開采業為主。現在粵西普遍性的糧荒，即便是手里有閑人，也是優先要投入到農業生產當中去。畢竟，鐵這東西是當不得飯的，人總要吃飽了飯，起碼確保了不至餓死才能去干別的。
“此事，老夫會修書一封與韋帥和葉帥，讓他們盡量抽出些人力來開采鐵礦。另外，陽江、清遠、連州等地的粗鐵你也要抓緊去催。”
“下官明白，下官明白。”話，官員立刻就應了下來，先把態度擺正了再說。但是接下來他便繼續把問題講了出來：“陽江那邊，據說李帥都是”