“柳先生慢走！”苗娘子被逃飯錢的食客逼出了一雙目觀八方的好眼力，一邊擦著桌子一邊沖他說話。
柳荀點頭，與她道：“苗娘子還是招個伙計吧。”
“是，正琢磨著呢！”苗娘子擦完一張桌子，在圍裙上蹭了蹭手，接過另一位食客遞來的飯錢。
一貫愛干凈的柳荀看了，卻并不覺得粗鄙，反而笑了笑，負手慢悠悠地離去。
吃罷早食，蕭夫人仍不肯放人，帶著衡玉逛了成衣脂粉鋪子，又拉著人去了城中最大的首飾鋪寶華樓。
“阿衡生得這樣好看，就該拿最好看的首飾來襯才是！”蕭夫人將一對鑲南珠簪子插入少女如云鴉發間，一張臉笑成了花兒：“這對兒也讓掌柜的包起來！”
“夫人，這使不得。”衡玉當真有些惶恐了，當即要將那簪子取下：“無功不受祿。”
“怎會無功呢？你千里迢迢自京師來這北地，近來又為了大柱的親事隨蔣媒官四處奔勞——”
“這些皆是晚輩的差事而已，不敢邀功。”
“好，那便不提公事……”蕭夫人說著，拉起衡玉一只手，眼神愈發溫和：“我一直都想有個閨女陪著，可老天不作美，將景時生作了男兒身，我將他打扮成女孩模樣到三歲，他便死活不干了……偏偏他阿爹走得又那般早，景時年少從軍后，我便只得一個人孤零零呆在后宅中……”
說到此處，約是觸及了傷心事，眼神遺憾之余，已是忍不住紅了眼眶。
綠蠟春卷兩位女使看得目瞪口呆。
只聽自家夫人又拿小心翼翼的語氣道：“那日我第一眼瞧見你，便覺得極有緣分，加之我雖不通文墨，卻也是由衷地仰慕晴寒先生……只是我這性子一貫有些沒個輕重，可是哪里言行不當，嚇到你了？”
面對這雙真誠又滿含愛護的眼神，衡玉有些難以招架地道：“能得夫人青眼，是衡玉之幸。”
“是我之所幸才是。阿衡可信緣分二字嗎？我是信的。”蕭夫人眼底的喜愛毫不遮掩，抬手輕輕替少女將簪子推了回去，拿喟嘆的語氣慢慢說道：“阿衡此番來北地，定是上天對我的垂愛。”
彼此相識不久，這聽起來本該是夸大其詞的話，卻顯得尤為認真。
衡玉忍不住微微抬眼看著面前的婦人。
不同于京中那些保養精致的貴婦人們，四十歲余的蕭夫人舉手投足間透著不拘小節，面上也已初顯老態，笑時眼尾有著淺淺紋路，透著平易近人的親切。
“多謝夫人相贈。”衡玉到底沒再說出拒絕的話，而是想著尋了機會再以合適的方式回贈些什么。
聽她肯收，蕭夫人滿面欣慰笑意：“莫要再喊夫人了，聽著實在生分，喚我一聲——”
說到此處，蕭夫人的舌頭打了個結：“……喚我一聲伯母就是！”
綠蠟和春卷交換了一記震驚的眼神——總覺得……夫人方才差點說出口的是“婆母”？！
所以，夫人真正饞的到底是閨女還是……？
衡玉笑著應了聲“伯母”。
蕭夫人又興致勃勃地拉著女孩子幫自己挑起首飾來。
同一刻，隔街的苗記包子鋪對面的繡品鋪子里，掌柜的看著手中的繡繃子，正滿臉為難地道：“我固然也十分可憐娘子的處境，可小店到底是打開門做生意的，又是小本經營……”
他面前這位身穿補丁灰藍薄襖的女子，正是數日前那樁沸沸揚揚的良賤義絕案中、在蕭侯爺的相助下落為良籍農戶的齊娘子。