這年的冬季艾真并沒有帶著馴鹿們轉場，在冬季來臨前她把五頭鹿的草料準備好了，今年她的口糧也是充足的，林里獵到的小獸和捕的魚，她大多都存下拿到格瓦河的農民家里換了麥麩給馴鹿們備下，豆粕也可以換，但是麥麩可以得到更多。十月初等商人路過的時候，她用存下的十張兔皮和兩副馴鹿角換了鹽和一團線，商人問她要不要糖和茶，她抿著嘴說不用了，商人笑道『小伙子，要是家里有女人可就不會這么說了』
今年第一場雪來得格外早，還好馴鹿還能在薄薄的積雪下舔食到苔蘚，傍晚前艾真借著微弱的天光坐在撮羅子前縫棉袍順便盤算下囤積的飼料有沒有多余的可以應付這提前了半個月的降雪天氣，這一年她的個子竄了不少，以前弟弟的衣物幾乎都穿不下了，而媽媽的又長又大，肥大的腰身拿腰帶束住勉強可以應付，長長的袍襟她舍不得割短，以后自己再長高還用得著，她把棉袍的下擺卷起拿著粗大的針線縫著，長期的勞作讓她的手指變得粗壯，再加上雪后的溫度讓手指愈發地僵硬，笨拙的動作讓她被針扎了兩次，指尖滲出了血珠，含著手指的艾真突然很想媽媽了，她把臉埋進媽媽的棉袍里嗚咽著，驚得老母鹿不安地站了起來。不知道哭了多久，艾真聽到自家的幾只鹿咔嚓雜亂的腳步聲，一抬頭看見仙人柱后面有一只黑熊。
艾真呆住了，這種時節應該不會看到熊的，許是雪下得太早了，這頭熊還沒做好冬眠的準備，出來覓食，林子里面雪蓋住了地面，它在林子外緣會更容易找到吃的。以前在林子深處，艾真也遠遠地瞧見過，只要不去惹它們，快快地悄悄地離開就不會有危險。媽媽說過遇到熊要背朝上躺倒，可是現在艾真覺得她躺倒怕是來不及了，熊其實比看起來更聰明，艾真見過它們在林里的溪水里捕魚。
突然起身的頭發蓬亂，眼睛
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通紅，臉色灰白的艾真讓熊也愣了神，一人一熊就對峙著，五頭鹿擠在最遠的角落里，艾真死死盯著熊，僵直地定在那，周圍死一樣地靜，只有馴鹿粗重的鼻息聲。許久沒有和人說過話的艾真突然朝熊嘶吼著『我死過了，一次還不夠么，走開』，熊被這一聲激靈了，嘴里發出威脅地嗚嚕聲朝著仙人柱走過來，艾真閉了眼，想到了艾涅，媽媽。。。。。。還有耶隆，她睜開眼顧不上眼淚在龜裂的臉蛋上咬得生痛，沖向身后，抓起地上喚鹿用的的樺皮桶子和木棒狠狠敲了起來，黑熊已經沖到她身后一掌拍在了她的背上，鋒利的熊爪刮到了艾真的后腦勺，巴掌大的頭發連著頭皮一起被抓下，艾真幾乎昏厥過去發出痛苦的哭喊，馴鹿在聽到主人敲響的樺皮桶的空空聲后齊齊沖過來，兩只雄鹿對著黑熊頂了過去，黑熊立起身吼著試圖嚇退它們，年輕一點的雄鹿又沖挑了一次，黑熊往后退了幾步，艾真趴在地上忍著劇痛顫抖著手掏出隨身帶著的火折，用盡力氣支撐自己起身跪在地上，艱難地擦著了火石朝堆在不遠處的草料垛扔去，所幸昨天夜里的雪下得不算大，沒把草料垛掩住，火石扔過去馬上就點燃了草料，刺眼的火光逼得黑熊遠遠地跑了，艾真重重地倒下昏死了過去。
半晌后，尋著黑熊吼聲出來的獵戶烏楞格騎著馬打著火把路過，發現了倒在地上的血人，旁邊還有剛剛燃燼的草料垛，查驗了傷勢后，獵人所能做的也不過是尋了一捧干凈的雪按在她的腦袋傷口處，那種時候那樣的地方任是再有經驗的人也沒有更好的辦法。
烏楞格把艾真抱到撮羅子里的草甸上臉朝下躺下了，點燃了火塘，煮化了一鍋雪水，從懷里拿出個布包，抓出來一把草藥丟進了鍋里，艾真醒了，痛得話都說不出來了，烏楞格對他說『孩子，一會水開了之后，你把這藥分兩天喝了，這是我們獵戶人家的傷藥，也沒有別的法子了，
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活不活得成全靠命了，五天之后你沒死的話，就是神明護佑了』
在睡了一天兩夜后，艾真醒了，覺得自己身體輕飄飄地能被風帶起來，中途烏楞格家的女人來過放下了一塊魚肉干和一碗鹿奶，她顧不上腦后劇烈的痛，緩緩坐起身端著鹿奶小口小口地吞咽著，由于后項不能動，每咬一口魚肉干對她來說都是無比的煎熬，兩腮的肌肉因為咀嚼牽動著后頸，每咬下一塊魚肉，她腦后的傷口就像被人兇狠地撕裂著，她哭著吞下整塊的魚肉，吃完小小一塊肉后已是淚水汗水糊了滿臉。
吃完東西艾真強撐著拖著僵硬的身體挪出了撮羅子，兩天前的初雪已經化了，馴鹿們在吃沒有燃燼的草料，燒掉了大部分的草料，真不知道剩下的麥麩夠用多久，自己還能活多久，死之前放馴鹿出去吧。
石壁上的壁虎為了活命可以舍棄自己的尾巴，
林子里的孤兒也想掙扎出命運的鐵掌；
烏云再厚也遮不住霞光，風雪再大春天也總會來臨；
縱使來自北方冰原的最凜冽的強風也吹不散密林里漏出的的一縷陽光。
盡管腦后被烏楞格家的女人用布條包了起來，衣領還后背還是被滲出來的血浸透了，早就凝成了硬硬的一塊，布條已經和腦后的血肉緊緊地粘在了一起，濃重的血腥味讓她覺得很難受，眩暈讓她不得不倒下來，艾真側躺在地上摩挲著胸前的骨笛，盡力看著樹杈里露出的斑駁的灰白色天空，沒有日頭，沒有云，天也不藍，可是有輕輕的風吹在了她的臉上，是捎來了遠方的誰的消息了么？艾真勾起胸前的骨笛向著風來的方向輕輕地吹了一聲『吁......嗚......』
春天還沒到，樹洞里還沒有留下訊息，她必須活下來等著.......
（本章完）