在塵土飛揚的大路上，一大一小兩個孩子，緩慢前行。
他們的旁邊是空曠的原野，只有寥寥幾棵樹木，孤零零地站著，樹皮已經被剝了大半，讓饑民拿去充饑了，開春的時候，這些樹不會再次發芽。
就連地面上的野草，也所剩無幾。
沒有任何能吃的東西，少年一步一步艱難挪動，每走一步，都要付出巨大的代價……突然，他的腳下似乎踩到了什么，一下子滑倒，摔在了地上。
身后的小家伙嚇壞了，急忙蹲下來，用力扯著少年的胳膊，想要把他拉起來。
“別，別費力氣了。”
少年聲音微弱，氣息奄奄，他讓小家伙湊到面前來。
“沐，沐英，我，我是不成了。你，你往東邊走，去，去濠州。只要還有一口氣，就別停下來……或許，或許還有一條活路。”
少年說完，眼前發黑，竟然昏了過去。
也不知道過了多久，他睜開眼睛，發現小家伙還趴在他的身邊，一雙黑溜溜的大眼睛正盯著他。
見他醒了，沐英喜得笑了起來，盡管臉上還掛著淚花。
少年滿心無奈，傻小子，你守著我，不是跟我一起死嗎！
“沐英，你聽好了，快點走，遇上了貴人，你，你還能活……”
小孩不動，只是傻傻盯著少年。
“你怎么不聽話！你，你活了，才能救我啊！”少年痛心疾首催促。
這一次小孩似乎懂了，他艱難爬起來，盯著少年看了又看，終于邁開了步子，只是他出去兩步，就要回頭看看，舍不得分離，一直走出去好遠，小家伙才悶頭往前跑去。
沐英走了，只剩下少年一個，一陣陣的昏厥襲來，遠處似乎還有狼嚎的聲音，他這條命怕是也撐不了多久了。
什么父母的仇，什么覆滅元朝，更是想都不要想了。他們一家就屬于亂世中的蒿草，死得無聲無息……
但愿那小子就是老朱的干兒子沐英吧，但愿他能多殺幾個官兵，也算是替他們一家報仇了。
淚水從少年的眼角不爭氣地流了下來。
他叫張希孟，濟南人。
家里也算是名門，叔祖叫張養浩，不但是個大官，還是個散曲大家，不論官場，還是文壇，都頗有聲望。
只不過那是十幾年前的事情了，張希孟的父親并沒有參加科舉做官，而是在家中閉門讀書，守著家業，過與世無爭的日子。
可是自從至正十一年開始，黃河兩岸，紅巾軍大起，朝廷大軍剿匪，紅巾軍四處攻殺，你來我往，老百姓根本活不下去。
張老爹思量再三，決定南下投靠親戚避禍，可是在家讀書多年的張老爹哪里知道外面的險惡。
沒有走多久，就遇上了官府勒索，而且是一次又一次，他們身上的細軟越來越少。隨從的仆人也只剩下一個了。
更要命的是兒子張希孟因為水土不服，還染了病，上吐下瀉。
張家夫妻看著兒子臉色蠟黃，日漸消瘦，越發心疼。
現在想返回老家，也是不能了，唯有硬著頭皮往前走。
這一日他們行到了曠野，張希孟的病情突然加重，竟然痙攣抽搐，口吐白沫，張家夫妻都急壞了。
“老爺，您和夫人守著少爺，我去請大夫，買點藥回來。”
張老爹皺眉頭，“這荒郊野地的，你去哪里找大夫？”
仆人道：“剛剛過來的時候，好像瞧見了一處村子，讓我去試試吧。”
張老爹沉吟道：“你能辦妥當？用不用我也去？”
仆人忙擺手，“夫人一個人照看少爺不行，老爺放心，去去就回來。”