新的一年，朝子一如既往。年紀的增長未給她留下什么歲月痕跡，倒是添了些溫和的知性，是與成田寬之正相反的內斂。
巖橋慎一看自己姐姐的變化，忽然產生一點趣味的聯想。
朝子和渡邊萬由美這兩個職業女性，都是年輕時外表雷厲風行，在業界有了自己的一席之地以后，又變得謙卑起來。
朝子的職業生涯有聲有色，頗受委托人信賴。除此之外，她偶爾也接受雜志的采訪，做一些在成田寬之嘴里“根本不會有人看”的科普。
成田寬之提起此事，照例開太太的玩笑：“我們的朝子，有一份將來可以去選議員的履歷。”
朝子對丈夫惡趣味的玩笑習以為常，反問：“我有那么無聊的履歷嗎？”
冷笑話大王巖橋將明遺傳給女兒的基因，絕妙地維持了這對夫婦相處的平衡。兩人因為不存在細膩的相處，反倒能像要好的朋友一樣相互接招。
這是巖橋慎一和中森明菜想象不出的一種夫妻相處模式。
巖橋慎一答應朝日電視臺的隨身跟拍，節目在不久之前播放。唱片業界首屈一指、隔一段時間就要創造一個話題的大人物，將自己的工作狀態面向觀眾公開。噱頭十足，收視率同樣可觀。
當然，能播給觀眾看的，都是無關緊要的細枝末節，以及刻意安排的場景。
看電視節目，就要有全部是臺本——這樣的自覺。觀眾觀看節目，而不深究內情，是與制作者之間應有的默契，正如看魔術師表演時，應欣賞效果，而非執著于戳破機關。
“慎一君上了電視，根本和其他那些值得尊敬的大人物沒什么分別，但面對面時卻一點也不覺得。”成田寬之送上說不好是調侃還是恭維的評價。
巖橋慎一習慣了這個姐夫那種微妙的說話方式，輕飄飄回道，“或許是因為成田姐夫還沒有調整好心態接受這件事。”
成田寬之裝模作樣慫恿太太，“朝子也去錄電視節目吧，這樣我們就和慎一旗鼓相當了。”
朝子懶得接話。
成田寬之自得其樂，“不過，觀眾可難搞了。太嚴肅就說有距離感，太親切就是諂媚。笑容多一些是假面女，可要是不茍言笑，裝腔作勢的批評一準殺到。”
成田寬之這一番俏皮話，逗得中森明菜也笑個不停。
媒體從業者坐在一起，總有別具一格的幽默。然而，這卻并非是夸張的笑話，而是事實。
巖橋慎一搖頭，“這就是為什么紙媒不可以被取代，總要給不想被評頭論足的人大說特說的地方。”
朝子的話接的正是時候：“只評價別人而不接受對方評價，怎么不算是一種優越感？”
這句話妙到成田寬之鼓掌，“這就是朝子和慎一的默契。”這個姐夫之所以這么說，是因為他見過巖橋慎一和朝子客氣生疏的樣子。
中森明菜一顆心掛在小孩子身上，聽過這番玩笑話，便要起身上樓。她自然地邀請朝子一起去看小寶寶。
“……應該還在睡。小寶寶就是這樣，總是睡個不停。”
朝子還沒有見過這個剛出生的外甥，但先見到了中森明菜提到小孩子時溫柔的神情。一個嬰兒的出生，能帶來這樣的變化？
朝子覺得中森明菜的神情很美，卻在想到素未謀面的外甥時，頓覺想象力匱乏，打住了思緒。