千惠子的心里，一直記得孩子們穿著同一塊布料裁剪出的衣服排成排跟在她身后的情形。對身體日漸虛弱的母親來說，看著兒女們疏遠甚至反目，還是太過殘酷。
這種復雜的心情，身體健康的時候反而少有。
……
中午，千惠子下廚煮飯，中森明菜跟著母親在廚房里打下手。
千惠子的廚藝很好，在中森明菜心里，母親大概是“無所不能”的。她一邊幫忙，一邊想起昨天晚上跟巖橋慎一說好了，今天晚上要請他吃飯。
中森明菜對煮飯招待他這件事勁頭兒十足，但畢竟是第一次，心里總想著做到最好。
現在跟心中“無所不能”的母親一起準備午飯，她想起來，就問上幾句關于某樣東西要怎樣處理、如何搭配才好吃之類的問題。
千惠子對女兒有問必答，很熱心的把自己的廚房小妙招傳授給她。不過，看女兒認真點頭記住的樣子，總覺得她像是揣著什么心事似的。
生病以后，千惠子胃口小了，隨便煮點東西，兩個人吃就有點多。中森明菜吃完自己那份，又替母親把她吃不完的給一并解決。
“好飽。”不小心又吃多了的中森明菜嘆息。
千惠子在旁邊笑。她看著女兒神情開朗的臉，問：“最近工作還順利吧？”
“挺不錯的，媽媽不用擔心。”
“但是，明菜醬太喜歡勉強自己了，總是讓人忍不住要替你操心，不擔心不行啊。”千惠子明明是在關心女兒，說起話來反而有點像是故意在跟她唱反調。
中森明菜知道這是母親開玩笑的方式，笑著回答：“沒關系的，媽媽。”
她看著表情溫和的母親，拖著坐墊挪了個位置，坐到千惠子身邊，撒嬌似的告訴她，“一切都很順利哦。”
中森明菜貼近母親，小聲告訴她，“工作也是，戀愛也是……”
話說出口，她有點不好意思，又有點總算有人能傾訴一下的心滿意足。
跟巖橋慎一在戀愛的事，還沒跟身邊的任何人提起過。
秘密的戀愛，有時會帶來樂趣。但是，秘密的戀愛，也讓人心里忍耐不住。中森明菜從小到大都和母親無話不談，面對著千惠子，藏不住事，就想要把這件事說出來。
聽到女兒的這番表白，千惠子卻絲毫不意外，而是回了句：“剛才看你在廚房里問東問西的樣子，就有點猜到了。”
對中森明菜的個性了如指掌的千惠子，光看女兒的表情就能猜到她的心事來自哪方面。尤其生病以后，她的觀察力更加敏銳，到了被兒子責怪多管閑事的程度。
“是嗎？”中森明菜笑了笑，拿起母親的手，貼在自己臉上。
千惠子問她，“是個什么樣的人？”
“是個很可靠、待人又真誠又溫柔、一點也不輕浮的人。”中森明菜想起巖橋慎一的臉，又加上一句，“長相也很端正，像任俠電影里的男主角。”
“不會比你年長很多吧？”
女兒這番形容，千惠子下意識給這個人的年齡在女兒的基礎上加了十歲。
結果，這句話卻把女兒給逗笑了。
千惠子的話，讓中森明菜想起自己誤以為巖橋慎一比自己年長好幾歲的事，越笑越厲害。笑了一會兒，搖搖頭：“其實，比我還要小一歲。”