閣樓之上，蘇竅竅正在一邊給自己化著精致的妝容，一邊聽著樓下大廳里的動靜。
作為專業的青樓，在設計上自然是極為巧妙的，比如說她的化妝間，就設在大廳一側的上方，平時她坐在窗臺旁，就可以把大廳里的動靜聽個一清二楚。
這樣的設計是極為有必要的。
要知道，作為青樓的紅伶，是不能隨便見客人的，必須得把身份端起來，弄出點神秘感、期待感，以及不隨便，才能讓客人更愿意在你身上花錢。
因此，在紅伶開門迎客時，被一批一批迎進來的，是打茶圍的客人，客人們可以在大廳里飲酒作樂，看和聽青樓樂師及普通伶人的表演，但別想輕易見到鎮樓的紅伶。
也只有在打茶圍時間快結束時，紅伶才會從閣樓走下去，跟客人們見個面，然后再象征性地表演一兩曲。
再之后又是回閣樓。
也只有等紅伶再次回到閣樓之后，一晚最為值得期待的時光才真正開始，因為在打茶圍的客人里，將可能有少數人能被幸運地請上閣樓的雅間，來跟紅伶面對面飲酒作樂、談文論藝。
那挑選的標準是什么？
全看紅伶的喜好，而訣竅，就在蘇竅竅正坐著的這個小小的化妝間里。
坐在這里，樓下誰有才，誰的作品獲得了眾人的稱許，紅伶能聽個一清二楚，而哪幾位客人既有才，又長得不討厭，她也能隔著半透明的簾子看個七七八八。
幸運者就是這么被選出來的。
蘇竅竅雖然還沒正式出道，可這套玩法，顏媽媽早已教了她無數遍，因此她此時正一邊化妝，一邊在練習著相人。
注意力主要放在宋財所引薦而來的新士子身上。
那個一襲布衣，還背著一包裹來青樓的家伙，竟然已經是舉子了？
長得倒還行！
不過論長相的話，還是他邊上那小個子士子更好看，眉清目秀的，看起來很養眼。
至于其他士子……
高的瘦了，矮的胖了，身材勻稱的卻長得歪瓜裂棗……
算了，還是不看了。
她再次把注意力集中到了正在竊竊私語的一高一矮兩士子身上。
他們在說什么？
一會能有驚喜給到我嗎？
對此，她還頗為期待。
要知道，此次花魁大賽，醉香樓里參與的主角可是她，而最終的參賽結果，也將決定她未來的命運。
是一夜爆紅，成為沉香苑真正的主人，安心做一名賣藝不賣身的清倌人？
還是輸掉比賽，然后小紅一段日子后，因生意冷清被安排去前樓，跟其她普通伶人一樣，過“晚晚迎新客，夜夜做嬌娘”的日子？
其中的得失，顏媽媽也早已跟她交代得清清楚楚。
她當然是想做一輩子的清倌人。
但這有一個重要前提，那就是她在本次花魁大賽中表現出眾，哪怕當不上花魁，也得盡量成為排名第二三的花史、花妖，積攢下足夠的名氣，才有可能盡可能久地保住自己的清白之身。
只是這有可能嗎？
蘇竅竅一邊細細端詳著銅鏡中花容月貌的自己，一邊在擔心著這一問題。
別看她身出北華名門，在家中遭遇大變后又接受了醉花樓長達長達五六年的技藝培訓，現如今已出落得如花似玉，還琴棋書畫樣樣精通，可是對于贏下花魁大賽，卻依然是信心遠遠不足。
無它，這比賽的競爭實在是太激烈了一點。