沈萬固打開剛剛買回來的一方“甘”字牌水煙，在當地這可是水煙中的極品。平日他只買旱煙或“肅”字牌的，便宜多了。近來他咳嗽越發嚴重，濃痰中還帶有血絲。便買了一方好煙，聽人說吸了后沒有痰，咳嗽也少。
他捧起銅制的水煙壺，那磨得锃光瓦亮的表面熠熠生輝。壺底是一個扁圓形的底座，用于安裝水壺和煙絲筒。水壺上面連著兩根銅管，短而粗的是煙鍋，長而細且頂端彎曲的是煙嘴管。吸煙時，煙霧從水中過濾通過時，會發出有節奏的吧嗒吧嗒的聲音。
他從煙絲塊上掰了一只角放入煙絲筒，再把煙絲塊包好藏于糧食里，以防受潮。他用右手拇指和食指從煙絲筒中取出一些煙絲，然后把它捻成黃豆大小的煙粒，慢條斯理地將其裝入煙鍋。
接著，他劃了一根火柴，點著嵌在左手手指中用草紙卷成的紙媒，并吹熄明火。很顯然，用紙媒是為了節省火柴。他左手托起煙壺，右手將這根燃燒著的火柴靠近煙鍋，嘴唇吮住煙嘴吸了起來。
挪開水煙壺，他深深地吸了口氣憋了一會兒后，嘴里噴出氣流一般的青煙。看得出，他在體味著“又得浮生半日閑”的愜意。
他從煙壺中取出煙鍋，啪的一聲，豆大的煙灰被口吹的氣流送到了遠處的泥地上。
他又去取煙，裝滿煙鍋。右手從左手接過紙媒，將燃著的一頭送到嘴邊，吹著明火后靠近煙鍋。嘴巴才吸了一下，那咳嗽陣陣襲來，他緊皺著眉頭，面部漲得通紅，雙眼泛著淚花，那樣子不禁讓人心頭一顫。
毅虹聞聲前來為父親捶背，說：“爹，你不能再吸煙了。”他雖然點點頭但還想吸上一口，嘴巴還沒有吮到煙壺嘴，猛烈的咳嗽襲來，淚水滲出了眼眶，喉嚨里發出的聲音讓人害怕，他很不情愿地放下煙壺，滅掉了紙媒。
“爹，您咳嗽好長時間了，還有血絲，到鎮上的醫院看看大夫吧。我擔心……”
“你擔心什么，癆病？”
“爹，我是擔心您的身體，您是咱家頂梁柱，如果您倒了，我們姊妹五個還有娘怎么辦？”
“老三，你是我們沈家最有出息的，我畢竟老了，你雖然是女孩兒，但將來這個家還得靠你呀。你看你的哥哥姐姐弟弟妹妹慫得像什么似的，你就是嫁出去了，可還是要幫襯他們啊。”萬固說著又咳嗽起來。
父親的一席話，讓毅虹既感到心酸又覺得責任重大，她不知道能不能擔當起這一責任。關鍵在于，腹中的孩子能否順利出生，出生后會發生什么，她沒法預料。但有一點是肯定的，只要父親站在她一邊，一切問題都會迎刃而解。因此，她必須讓父親好好看病，養好身體，撐起這個家，也能為她未出生的孩子做主。她撒嬌地說：“爹，女兒就是您的小棉襖，只要您聽話乖乖地看病，我都聽您的還不行嗎？”
“吆嗬，丫頭片子還和爹講條件？”
萬固開心地笑了，他覺得老三說得在理，但到鎮上醫院瞧病花錢多，有些舍不得。他知道鄰鄉的那個色郎中有點名氣，讓他瞅瞅，抓副中藥也許能見效。于是他向隊長請了下午的假，去了色郎中家。
色郎中一邊診脈一邊與萬固聊開了。
“你是哪里人？”
“十里坊的。”
“那是個知名的地方，我還經常去那里的關帝廟燒香呢，可靈驗了。”
此時，色郎中想起了前不久打他一記耳光的懷孕女子，既然萬固和她是一個大隊的人，就把她懷孕的事告訴他，出出那個小娘兒們的丑，也好出那口惡氣。
“你們十里坊有個十八九歲的女伢兒，肚子搞大了，你知道嗎？”