一家人圍著萬固哭成一團，不知所措。
毅虹娘走向灶臺，淚水吧嗒吧嗒地滴在鍋蓋上。她擦了擦淚水，從湯罐上面的小方格里取出一個玻璃罐。家里的紅糖計劃都在這只罐子里，留著泡脆餅、泡油馓子招待至親好友之用，這是萬固定下的規矩，誰生病都沒有破過例。
萬固的生命對于這個家來說太重要了，紅糖水也許能救他的命。毅虹娘自言自語地說，這個例我破了，等他醒來要罵要打隨他的便。
她從罐子中取出兩勺紅糖，沖了一碗甜水。接著，用小勺舀了半勺，吹了吹嘗了嘗確認不燙后，慢慢地送到萬固緊閉雙唇的嘴巴，萬固沒有反應，糖水順著下唇流到下巴。
頓時，毅千、毅里、毅彩、毅花放聲痛哭，哥姐弟妹都以為萬固不行了，哭聲、呼喚聲振聾發聵。
“爹，您醒醒呀。”
“親爹，家里不能沒有您。”
“爹啊爹，我們以后聽您的話，再也不管毅虹的事了。”
兒女們的哭喊，讓毅虹娘揪心地痛。“你爹，喝口糖水就沒事了，啊。你千萬不能丟下我和伢兒，我撐不了沈家這個家呀。”她淚流滿面，邊說邊舀著糖水。
她的左手顫巍巍地扒開萬固的雙唇，右手緩緩滴著糖水，讓它慢慢地從牙縫里滲透進去。“咕嚕”一聲，糖水從萬固喉嚨里咽了下去。他睜開雙眼問：“你們怎么在這里？”
“我們一直在家里，在您的身邊。”大家異口同聲地說。
“噢，我剛才去了一趟陰曹地府，想起老三那個畜生，我就不想回來。可是他們不肯收留我，說我沒有管好毅虹，敗壞了沈家的門風，沒有資格去見祖宗。還勒令我管好家人，如有閃失，就得下地獄，接著就有陰兵追趕我。”
大家被萬固說得莫名其妙，還以為他中了什么邪。
萬固嚴肅地說：“我和你們說，從今往后，斷絕與毅虹的一切聯系，心上也不準想。如有違反就動用家法。聽到沒有？”
大家這才明白，萬固哪里是中邪，分明是做了個噩夢，哎，毅虹的事把他折騰得也夠慘的了。對于萬固有理智而不失家長威嚴的話，一個個連連點頭，都不敢說半個不字。
一波未平，一波又起。
張斜頭和三個弟弟興高采烈地回到家，當著大哥的面，把從萬固家敲詐來的一堆鉛角子和角票兒交給張老漢。
“四個大男人，沒得出息，幾個小錢就被收買了？還想娶媳婦嗎？沈家賠的人呢？他沈萬固在生產隊開會時折斷爬爬凳腳，這是在向張家示威啊，還申明與毅虹斷絕了關系，這不是耍無賴嗎？”張老漢把疊得方方正正的紅紙扔在桌子上說，“看看，這是什么東西？是沈家老三的帖子。”
是的，這是萬固同意毅虹嫁給張斜頭的紅帖子。
按照十里坊的習俗，締結婚約前，男女雙方家庭必須通過媒人互換紅庚也就是紅帖子。紅庚上寫有一方的姓名、生辰八字和紅庚對聯。
在民間婚俗中，帖子一旦發出，只要男女雙方八字相合，即作為婚約憑據。至于挑選吉日壓貼也稱訂婚，只是履行形式而已。
張斜頭頓時眉開眼笑，說：“還是爹厲害，有了這個帖子，還怕他沈家不把女兒嫁給我？”