謝晉端著一杯溫熱的米酒，一飲而盡。甘甜又夾雜著辛辣的液體順著喉嚨流進胃里，溫暖又刺激。
“你今年多大了，可曾娶妻，家鄉在哪里？”
“回皇上，微臣今年整三十。前些年家里給說了一門親事，剛選好了日子，人家母親病了。那姑娘說想留在家里伺候母親，微臣就答應延后婚期了。”
“后來呢？”
“后來她母親病逝了，她要守孝三年。微臣也被調去了延州行營，與她聯系漸少。等孝期快結束時，微臣又請人去議親，她支支吾吾，百般推脫，不肯定下日子。微臣不愿勉強她，就取消了婚約。”
“是何原因呢，你知道嗎？”
謝晉點點頭，原本明亮的眼神瞬間暗淡下來。
“沒過多久，她就嫁給了一個秀才。聽別人說，他倆早就好上了。挺好的，男才女貌，讀書人有前途。”
季尚學拿起筆，重新批改起奏折來。等謝晉說完后，接著問道：“后來呢，你為什么到現在還未娶妻，舊情……難忘？”
“不是。這兩年家父也給我找了幾戶人家，奈何人家姑娘都看不上微臣。”
“哦？”
“微臣之前在延州，可家里找的都是安慶的。人家姑娘有的嫌離父母太遠，有的嫌我在延州只能住廉租房。強扭的瓜不甜，微臣不愿勉強她們。”
“只能住廉租房……”
季尚學笑笑，以開玩笑的口氣問道：“你是覺得朕給你的俸祿太少了嗎？”
“不是，微臣不是這個意思。”
謝晉本就是個老實人，季尚學又是上位者，他哪里知道這只是一句玩笑話，一句話可把他嚇得不輕，連忙解釋。
“微臣沒有嫌俸祿少的意思，這些年的俸祿若都存下來，也能在延州買個小院子。只是微臣軍中有兩個好友英年早逝，留下一家老小，日子過得艱難。因此，微臣每月發下銀兩，都會給他們送去一些做家用。所以這些年來倒也沒存下多少銀子。”
季尚學聽后沉默了片刻，才問道：“你的兩個好友是因公殉職的嗎，兵部沒有給撫恤金？”
“是因公殉職的，撫恤金也給了，可根本不夠用。那點撫恤金也就夠吃飯的，老人生病拿藥不說，家中還要時不時添上個物件。大人還好，舊衣服多穿兩年也就罷了。小孩一年一個樣，衣服穿著穿著就小了。夏天還好，冬天要是不做新衣服，那就挨凍要生病的。年紀到了還要讀書，拜師費，筆墨紙硯都要錢。”
謝晉說著說著，感覺場上氣氛不太對，這才驚覺失言，不敢再說了。
“皇上，微臣不是那個意思……”
季尚學擺擺手，示意他不要緊張。從批改過的奏折中翻了一本出來，讓劉安遞了過去。
“你看看吧。你說的不無道理，那點撫恤金確實也就勉強夠吃飯的。”
“兵士用命，為國家犧牲。國家理應替他們贍養父母和妻兒，讓他們在九泉之下能安息，無后顧之憂。”
季尚學幽幽嘆了口氣，無奈道：“可朝廷拿不出更多了。一年稅收就這么多，可要用錢的地方太多了。”
“微臣知道朝廷的難處，將士們也無一句怨言。”
謝晉聽著皇上有些難過的聲音，心中特別感動。士為知己者死！有這樣仁慈的君主，縱使戰死沙場又如何？
“當兵吃糧，為國事死，死而無憾，義之所在！”