“太陽的。”數據終端簡短地回答道。
“一堆太陽的……灰燼？”郝仁有點意外，“是熄滅的恒星？除此之外呢？”
“除此之外什么都沒有，沒有行星，沒有小行星帶，也沒有人造天體。無人機群的聯合思考程序對照了怒靈記憶中的星空，它在這里找到一個可以觀測到類似星空的地點，星圖重合率達到百分之九十九點九九，基本上可以確認就是當初怒靈仰望星空的地方——但那個地點只有茫茫太空，與之最近的實體是一顆熄滅的恒星。現在唯一的好消息是那顆恒星與咱們之前判斷的地點還略有些距離，大概偏差兩個天文單位那么遠，所以南宮夫婦應該是沒被扔進太陽里，而是被扔在那顆太陽原本的某顆行星上了，只是那些行星已經不知所蹤。”
眾人可算松了口氣。
莉莉趴在自己的座椅靠背上：“過去看看唄。”
郝仁點了點頭，下指令讓飛船斷開了和哨站之間的數據直連。巨龜巖臺號收回聯絡光束，化作一道銀光消失在太空中，那座小小的哨站則重新調整水晶薄板的角度，很快回到了工作狀態。
短暫的航行之后，飛船抵達了目的地。巨龜巖臺號上部的觀測平臺緩緩從裝甲帶下面探出來，遮光層降下之后，茫茫太空出現在眾人眼前，黑暗遼闊。
數據終端用一道光束指示著太空中某個方向，在光束所指的地方，可以看到一小團雞蛋大小的、暗淡泛紅的光芒：“那就是灰燼，是一顆熄滅已久的太陽，它沒能變成黑洞，現在只剩下一個微熱的內核還在散發余溫，整顆恒星可以說不剩什么了。咱們身邊整片空間中都漂浮著這顆恒星的殘軀……稀薄的氣體，大爆炸碎片什么的，非常非常稀薄，可以忽略不計。”
郝仁點點頭，他能看到宇宙背景中帶著一種不正常的灰褐色，這就是恒星爆發之后殘留的灰燼。既然這些稀薄氣團擴散到了這么遠的地方，那么飛船當前所處的位置應該曾一度被爆發出來的星冕吞噬過，如果這里有過什么行星，大概也被那片灼熱的核火焰燒成渣了。
但即便被燒成渣，也至少應該留下點“渣”才對。
“檢查過可能的軌道了么？”郝仁看著遠方的恒星余燼，“哪怕那顆恒星燒掉了自己所有的衛星，也至少該留些渣子才對。”
終端發出一陣嘟嘟聲的音效：“檢查過了，什么都沒有。”
“把搜索范圍擴大一些，”郝仁點點頭，“恒星爆發的時候可能會吹飛自己周圍的天體。”
“本機能想不到么，”數據終端擺動著身體，“本機要提醒一句：根據計算，你們眼前這顆恒星是在一萬多年前爆發，即便它吹飛自己的衛星應該也是在那時候發生的，而怒靈記憶中的星空是一百年前的事情，一百年前這里早就風平浪靜了——所以如果現在咱們在這里找不到東西，那么一百年前這里同樣也什么都不會有。”
伊扎克斯突然在旁邊來了一句：“除非這里一百年前有個星球，然后它在這一百年內長腿跑了。”
伊麗莎白學著她爸平常的氣勢抱著膀子點點頭：“我爸說的有道理。”
薇薇安揮揮手讓小丫頭別添亂：“你知道你爸說的啥意思么就有道理。”
伊麗莎白挺著胸：“反正我爸可持續性有道理！這是自然規律！”
就在郝仁準備再說點什么的時候，在飛船附近的太空中突然憑空出現了一道光環，一個小小的、散發著銀光的長方形裝置從光環中跳躍出來，并無聲無息地靠近了巨龜巖臺號。郝仁認出這正是自己當初釋放出去的那種探測器——當然肯定不是最初那個，它應該是復制了不知道第幾代的探測器“后代”，目前正在負責這一區域的星圖繪制工作。這個聰明的無人機感應到主控者的位置，徑直飛到了巨龜巖臺號的觀測平臺旁邊，其機殼后半部分向兩邊打開，一個小巧的金屬裝置從它“肚子”里飄出來，并穿過觀測平臺的護罩落在大家眼前。