“年齡不大么……”諾蘭輕聲重復了一遍，同時抬頭看著車廂中的顯示器，隨后她按亮了身旁的車載對話裝置，呼叫正在前面駕駛室里的士兵，“金，我們越過舊17號公路了么？”
駕駛室中的士兵報告道：“幾分鐘前剛剛過去。”
“嗯，你休息吧，讓車輛轉換成自動駕駛，接下來兩天時間用不著司機。”
“收到，老大。”
盡管黑街與零都市是距離北地廢墟群最近的人類聚居點，但從那里前往北地環塔仍然有相當遠的一段距離，這片生命禁區對普通人而言是絕對無法逾越的禁地，即便專業的傭兵們也需要現代化裝備的支撐以及最佳的身心狀態才能應對。在接下來的兩天一夜里，車隊在自動駕駛系統的引導下不斷靠近北地廢墟群，隨著目的地逐漸靠近，眾人的心情也跟著緊張起來，諾蘭帶出來的這些本來都是灰狐貍部隊中最勇悍、最忠誠的一批人，但到了這里，他們中仍然開始彌漫起了不安的情緒。
“被納米機群殺死是一件很恐怖的事，”在旅程的第四天，烏蘭諾夫對郝仁說道，“死亡過程在感覺上很漫長，而且通常是從內臟開始。身體被溶解的時候會伴隨著極端的灼燒錯覺以及撕裂感——更大的壓力則來自心理上的。你會清楚地感覺到自己正在變成某種異質化的物質塊……而且這個感覺會在數分鐘內不斷重復。”
郝仁正在看著車子外面的景象，烏蘭諾夫的話讓他感覺怪怪的：“你在這兒說這個算動搖軍心了吧……”
烏蘭諾夫嘶啞地笑了起來，笑聲中似乎帶著惡作劇的意思：“我只是想提醒某些人，別對那些看上去正在沉睡的納米機群感興趣，它們說不準就會突然活過來。”
來自白河商會的兩名研究員抬頭看了這邊一眼，眼神中似乎帶著不滿。
這時候車廂的喇叭里突然傳來了頭車駕駛員的呼叫聲：“灰河！前面是灰河！老大，到灰河了！”
“灰河”兩個字仿佛一針強心劑般驚醒了氣氛沉悶的傭兵們，眾人紛紛抬起頭握緊了手邊的武器，一種混雜著不安和興奮的情緒從他們身上彌散出來。諾蘭立刻拿起自己的裝備包站起身：“所有人，帶上電磁休眠器跟我來！”
裝甲車在一片荒野上停下，傭兵們紛紛從車廂中跳到地上。烏蘭諾夫在起身之前將一個巴掌大小的、形狀仿佛老式收音機的設備塞到郝仁懷里：“拿上這個，你的電磁休眠器。”
郝仁不明所以地接過這個古怪的設備，然后就被后面的人催促著跳下了車。
一片無盡的荒蕪大地在他眼前蔓延出去，而在身旁百米開外的地方，他看到領頭的那輛裝甲車正停在一條寬闊如洋的“大河”旁邊，那河岸上則可以看到一片連綿不斷的、整整齊齊的金屬光澤。
郝仁跟著傭兵們跑過去，他驚訝地看著前方的景象：“這就是……灰河？”
他看到的只有一望無際的灰白色，粘稠而怪異的液體在眼前涌動著，那質地如同瀝青，顏色則仿佛白骨，這些液體涌動的速度極其緩慢，幾乎如同放慢的電影膠片一樣，緩緩起伏的粘稠灰白“河面”給人帶來的只有無盡的詭異之感。而在這仿佛黑白電影一樣的灰河邊緣，則可以看到一層仿佛鍍層裝甲一樣的東西覆蓋在岸邊的巖石上——就如同一條自然生長出來的河岸，將那些給人帶來極大危險感的“河水”阻擋在河床里。
這就是灰河。
（今天有事出門，所以提前更新=。=仍然是忙碌一整天的節奏啊。）