接到來自留守AI的通訊之后，郝仁駕船前往煉獄準備驗收工程以及和聯合礦業的代表接觸。與他同行的只有薇薇安和莉莉：前者想再看看長子的動靜，后者……你覺得后者跟著湊熱鬧還需要個理由？
裂痕星云，一如千百年來所持續的那樣，始終不變地制造著海量的信息漲落，在那氤氳的紫紅色氣團中不斷誕生出一閃而逝的光柱和明亮裂隙，而在這道寬達七點七光年的宇宙裂隙邊緣，那屈指可數的少數幾個恒星系統中如今多出了一個新的成員。煉獄星就仿佛一顆漂亮的瑩白雪球般在裂痕星云的邊際運轉著，成為這一片荒涼中僅有的風景，新恒星的燦爛光輝映照在這顆白色“雪球”表面，在它光滑的云頂上彌散出大片大片的金光。
巨龜巖臺號便迎著這道燦爛的金色陽光抵達了云頂上層，上次離開前留下的那些定標設備仍然在云頂上空運行著，作為臨時的監控衛星不斷監視這顆星球的狀態。郝仁讓諾蘭在距離云頂不足幾十米的地方懸停，首先接通了那些監控設備。數據終端報告著情況：“數據正常，已經半個月過去了，看樣子星球的運行參數是穩定的。”
“畢竟是真神的第一腿動力，應該出不了問題，”郝仁點點頭，“聯合礦業的代表什么時候到？”
諾蘭的全息影像出現在艦橋上：“他們已經到了，不過他們的飛船在裂痕星云物質帶外緣停著，隨時可以呼叫過來。”
她一邊說著視線一邊不由自主地往控制臺上掃，原因無他：一個由全息投影形成的金發少女正老神在在地坐在控制臺上面，并且對任何外來視線視而不見，而這位金發少女的本體就在她屁.股下面：卡在插槽里的那塊板磚就是。顯然兩個AI對控制臺的爭霸戰最終還是讓這塊板磚占了上風，當然原因與所謂的“帕蒂安少女心”沒一毛錢關系，純粹只是諾蘭實在沒終端臉皮厚……
“別看了，它不會動彈的，”郝仁看著“帕蒂安”形態的數據終端只能搖頭嘆氣，“剛才我不是連撬棍都試過了么——你還是呼叫聯合礦業的代表船吧。”
諾蘭無奈地撇撇嘴，對守候在裂痕星云邊界的菲雅利商人們發出了導航信號以及允許他們進入煉獄星球領空的停靠許可。片刻之后，那幫奸商以及他們的采礦艦隊便出現在監視器的畫面中。
只見煉獄星球的近地軌道上突兀地出現了一片片淡藍色的、仿佛門扉一樣的空間裂隙，這些傳送門打開之后，一支由十余艘大型礦船以及一艘領航指揮艦組成的艦隊便跳躍進入了這片空域。那些菲雅利飛船有著鮮明的紅色涂裝，正面裝甲帶上描繪著結構奇特的、仿佛女王蜂一樣的菲雅利紋章，其指揮艦是一艘體型修長的三重艦體船，即對稱分布的三個飛船結構圍繞共同的長軸組裝成型。這艘船的體積比巨龜巖臺號還要小上一號，但它在艦隊中的獨特位置以及復雜而尖端的天線系統讓人一眼就能看出這才是所有飛船的指揮中樞。
不過郝仁的注意力更多地集中在菲雅利人的礦船上，因為它們更加巨大而醒目：那些礦船的外形就像是數個連接在一起的巨型箱子，在各段連接處之間還可以看到不斷運行的機械部件，放大之后可以看出那些機械部件其實是礦物處理設施的延伸部分。而在礦船的上、下附加甲板位置還可以看到碩大的開放式閘口，那是供小型采集船出入的通道。這些礦船的體積堪稱巨大，考慮到其特殊用處，它們的長軸基本上都達到了十公里以上——這在宏世界民用船只中算得上是真正的巨無霸單位，連巨龜巖臺號在它們面前也成了小個子。
在郝仁把注意力放在那些礦船上的同時，諾蘭也接通數據總網調來了有關這些礦船的資料，郝仁得知這些厚重的大型工業船上帶有完善的工廠體系，可以就地完成對礦物的粗加工和轉化，而在那一連串“大箱子”一樣的船體末端則是吞吐量巨大的空間門裝置，超時空系統能源源不斷地將處理完畢的碎礦石直接傳送到位于大后方的菲雅利礦業首星上。如果沒有這個機制，僅憑數量有限的礦船是不可能完成對一整個星球的采掘作業的。
菲雅利商人們財大氣粗，為了在每一個宇宙展開活動，他們總是到處設下辦事處和基地。他們在這個宇宙一擲千金地買下了數顆星球來作為商業大本營，礦業首星便是其中之一：菲雅利人將一整個星球及其周邊的大片空間都建成了礦物處理廠，并以其為據點源源不斷地向他們臨近宇宙的市場輸出各類礦石。甚至有傳言說那顆礦業首星至今已經“吃”掉了這個宇宙百分之一的質量——這當然是無稽之談，但菲雅利商人們當初欣然把這作為了一種駭人聽聞的廣告來大力宣傳。
直到這幫奸商真的因為“無節制轉移宇宙質量且未進行合理回填”而被時空管理局物質調度司調查為止……