塔納古斯星球上空，晶核研究站正靜靜地運行在它的軌道上，在空間站下方安裝的生命之柩散發出微微紅光，仿佛太空中的眼睛一樣注視著數萬公里之外的行星地表。
長子卓姆一如既往地在太空中關注著下方的星球，通過與源血之間的感應，它能體會到星球上萬物眾生從沉睡中逐漸蘇醒時的喜悅。
而與卓姆共同“生活”的晶核研究站AI則不太關注星球上發生的事，作為一個空間站主機，它把更多精力放在站內的幾個實驗室和樣本庫中。一號容器和二號容器里的長子樣本剛剛接受了一系列的例行測試，現在那兩個巨大的容器正在把實驗過程中產生的各種附屬產物排放到專用的收集設施中，空間站AI要把這些物質分門別類地送入工廠，其中有一些成分可以加工成生活物資。按照今天的工作計劃，它要在一小時十五分三十二秒后安排一批登陸穿梭機，將空間站生產出來的這些額外物資投放到塔納古斯的人類聚居區里，隨后把行星上的一些實驗器材帶回來做例行檢查保養。
一個長子，一個空間站AI，就這樣每天過著自己平淡而又充實的日常，盡管其他生物或許難以理解它們的“情感”和思維，但它們已然適應現在的生活并且樂在其中。卓姆的感情相對更加豐富，它還有著完善的人格，因此它總是作為主動打開話題的一方：“主機！你看到他們剛才造了個大風車么？風車啊，他們這么快就把機器造出來啦！”
空間站AI像每次聽到這些話題時那樣用死板的態度回應它：“制造工具是智慧物種的基本能力，并且他們有完整的知識記錄，他們的重建速度是符合預期的。”
卓姆哦了一聲，繼續在它的容器——也就是生命之柩里面——俯視大地上的一切，并且不斷提出很多稀奇古怪的問題，諸如晶核研究站到底是誰造出來的，為什么這個水晶建筑的風格和郝仁的飛船風格不一樣，為什么郝仁總是到處奔波的樣子，為什么經常會有無人機在晶核研究站的港口出入，為什么塔納古斯星球上會有一個通往其他宇宙的裂縫，為什么它問了這么多為什么之后還是有更多的為什么冒出來……
空間站AI大多數情況下都會不厭其煩地回答它這位房客的問題，但有時候遇上實在天馬行空的話題或者它自己也不知道的東西就會干脆地沉默下來。它只是一個AI，一個只被設定了基礎人格和情感模式的空間站主管程序而已，所以它不在乎談話中的尷尬氣氛，而幸運的是——卓姆也不在乎，后者只是不斷地問這問那而已。它旺盛的好奇心似乎是繼承于自己的母親，那位創世女神對宇宙萬物的探索精神也體現在這個精神頭十足的長子身上了。
這時候從遙遠的太空中突然傳來一道閃光，卓姆和空間站AI之間的談話都停了下來。巨龜巖臺號從超時空狀態脫離，并輕快地降落到晶核研究站的星港里面，卓姆立刻通過公共廣播跟飛船上的人打招呼：“大家都回來了？”
郝仁在通訊器上看到了卓姆發來的問候，后者的思維被系統習慣性地轉換成了表情：一個燦爛的“O(∩_∩)O”，這位長子的心情看樣子很好。
但是想到自己帶回來的那個囚犯，郝仁的心情就不怎么好了。
他和卓姆打過招呼，通過另一條線路呼叫了空間站主機：“打開A區的特別收容設施，有一個囚犯需要關起來。他很擅長自爆，你準備一下。”
在空間站主機去準備收容設施的時候，郝仁打開了飛船的格納庫，列門杜薩和希芙在穆魯的帶領下從里面走了出來，兩位守護者帶著驚奇的表情踏上星港通往空間站主體的水晶長橋，眼前的景象讓他們略有意外。
他們沒想到這地方會如此漂亮。
在水晶長橋上，列門杜薩和希芙抬頭便可以看到整個燦爛星空，猛然從滿目瘡痍的蘇盧恩星球來到這里并看到如此開闊的景象，讓兩位守護者都忍不住長長出了口氣。而在星空的背景之下，透過水晶廠橋近乎透明的側面屏障，則可以看到生機勃勃的塔納古斯正沐浴著陽光，地平線上的金色光輝正緩緩向黑暗的地方推移過來。
比這些景色更加引人注意的，則是晶核研究站的本體：
這座巨大的、晶瑩剔透的、仿佛太空宮殿群一樣的設施讓列門杜薩這樣的守護者都大為驚嘆，這座建筑物本身并沒有進行任何奢侈裝飾，它從上到下甚至連雕琢修繕的跡象都非常少見，與逆子們創造的那些富麗堂皇的浮夸藝術完全是不同的風格，然而晶核研究站本身便如同一件藝術品，它所有的原始棱角和簡單線條混合起來，便足以產生驚心動魄的壯麗之感了。列門杜薩一眼就看出這應當出自某個更加不可思議的超級文明之手，甚至超出了他在這個宇宙所見過的任何一種文明的造物。他從晶核研究站的結構中看出一種徹底不拘泥于形式的返璞歸真，這種大繁至簡的感覺與逆子那種暴發戶般的炫耀物品完全是兩個概念。
雖然渡鴉12345本人的風格讓人不敢恭維，但她建造的這座巨大設施仍然稱得上一件藝術品——當然晶核研究站也跟渡鴉12345自己的藝術細胞沒多大關系，如果郝仁愿意去數據總網上多查一下的話，他就會發現晶核研究站其實是個開放資源，兩千年前就有人把它設計出來了，渡鴉12345就是去下載個公共圖紙然后在他面前裝了個比……
郝仁注意到列門杜薩和希芙的表情當然知道這兩位巨人是被晶核研究站給震了一下，他因此不無自豪地挺起胸：“咋樣？這地方夠敞亮的吧？”