在士兵威利的帶領下，一行人沿著豐饒之路和王國大道出發，前往那座被稱作“壁爐城”的家族封地。他們腳下的道路都是原本避難所城市里的街道和公路，但年久失修已經讓這些道路不復以往的光鮮，而且變得非常難走。破碎的水泥路面翻卷起來，人造大地暴露在外，坑坑洼洼的道路似乎從未有人修繕過，走在上面深一腳淺一腳，簡直和荒野小徑沒什么區別。南宮五月在這樣的路面上走著頗為費勁，她甚至想干脆變成水蛇形態爬著走是不是會輕松點，但想到薇薇安只不過放了點冰塊就把當地人嚇的屁滾尿流，她還是壓下了砰一下子變出三米多尾巴的沖動。只是抱怨仍然是免不了的：“話說你們這兒的路都是這么難走啊？”
“很難走？”威利低頭看看路面，“哦，確實比不上高塔王國的壯麗之路，畢竟這里只是窮鄉僻壤，鐵城邦和高塔王國都不會派人來整理這種地方的道路。”
“你們兩個……‘國家’為什么要打仗？有什么深仇大恨？”郝仁別扭地問道。
威利眨眨眼：“為什么？寒冬就要來臨，必須點燃世界盡頭的火焰，戰場上死去之人的靈魂就是火焰的薪柴。四大王國從來都不是因為仇恨才打起來的。我覺得這應該是常識。”
所有人面面相覷，薇薇安眉頭微皺：“你們還分成了……四大王國？”
“你們難道真是從寒冬世界來的？”威利咽了口口水，“人人都應該知道——高塔王國，鐵城邦，自由城，還有群星堡，這是這個世界的四個王國。”
郝仁聽到這些之后心中充滿了怪異的感覺，他覺得這有些荒誕——在一艘星艦內，在一座先人建造的避難所都市中，領土和勢力被重新劃分，竟然成為了一個個零散的小城邦和村鎮聚落，昔日的街道變成各種“城市”之間的交通動脈，一座座大樓變成碉堡和集鎮，工廠空地在經歷拆除清理之后變成了“曠野”和“荒原”，避難所面目全非，一個原始的社會在高級文明的廢墟上怪異地生長起來——而且這個廢墟還是如此的狹小。
這一切就像是場扭曲怪誕的夢境般。
他抬頭看向上空，從這里能看到閉合空間對面的城市大地，他很想問問威利對這個世界如此奇怪的結構是如何看待的，但很快他就意識到自己問不出什么：眼前的年輕人在這里出生，在這里成長，在這里接受了從幼年到成年的所有教育，他心目中的世界就應當是這個樣子，如果這艘船里再無人知道“方舟”的概念，恐怕生存在這里的人會把整個世界都當成一個巨大的雞蛋殼。鋼鐵護盾外面的冰冷空間對威利而言是毫無意義的。
威利一路上都顯得有點戰戰兢兢，他很不情愿在這條大道上走動，尤其是在自己的戰友們都潰逃之后，跟在郝仁這樣一群來歷不明而且懂得“巫術”的人身邊讓他嚴重缺乏安全感。但這個年輕士兵別無選擇，他還是要膽戰心驚地給異鄉人帶路，并且隨時警惕著路邊會不會沖出來鐵城邦或者自由城的伏兵們。
可是一直在這條路上走了很久，郝仁也沒有看到其他人出現，他不禁有點懷疑威利說的話：“你說這是一條很危險的路？我怎么沒看到任何人從這兒經過？”
威利搓著手，緊了緊自己的袖口，現在天氣陰冷，讓他有些發抖：“我也不知道……平常這里應該會有士兵通過，至少也有城邦之間的商人們通行……”
他一邊說著一邊抬頭看向天空，艦內都市各處的暗淡燈光就像黑暗中的流螢一樣閃閃發亮，將這個封閉空間點綴的像是停滿了螢火蟲的怪異洞窟，年輕人淺褐色的眼珠中有些不安：“十年來這個世界每況愈下，我已經數不清自己遇上多少次不尋常的事情了，或許鐵城邦和自由城的巡邏兵們今天恰好都偷懶了？”