“好嘞！”小伙計們聲音從屋子深處傳來，透著過年特有的興奮。
“使不得，使不得，哪好白喝您的酒？！”柳木炭生意做得越來越大，早就過了白占人便宜的階段，立刻擺手謝絕。
然而，黃老邪卻不肯松口，只管將他引到屋子內最亮堂處坐下。隨即，又親自端了一碟腌蒜，放在了他面前。
恰好伙計也將湯餅和黃酒端至，熱氣立刻在二人之間彌漫。柳木炭肚子餓得咕咕小叫，無暇繼續跟黃老邪客氣，先拱了下手，然后端起飯碗，風卷殘云般，就將兩大碗湯餅送入了肚子里。
熱汗立刻被湯餅從他的額頭上逼出，順著眼皮和面孔緩緩下淌，不多時，就拉出數道黑白條紋。
他從腰間扯出一條黑色汗巾，胡亂抹了兩把，然后一邊等著落汗，一邊笑呵呵地端起了酒碗，“多謝掌柜賜酒，您老年紀跟我阿爺差不多大，晚輩就不跟您客氣了。”
“客氣啥啊！原本就沒必要客氣。你又不是頭一回在我這吃湯餅了！”掌柜的黃老邪瞪了柳木炭一眼，輕輕擺手，“以前不給你多加頭蒜，你都追著我要。怎么現在還講究上了？”
“那時候不是窮么？”柳木炭臉色微紅，不知道是因為熱，還是被人揭了老底而感到慚愧，“現在好歹也能吃飽肚子了，就不能再白占您老便宜了。話說回來，您老家里的湯餅，我打小時候就愛吃。這么多年，味道就沒變過！就是以前小子家里頭日子過得緊張，難得有錢來解一次饞。”
“你第一次來我這吃湯餅，就是這么說！”黃老邪又翻了翻眼皮，低聲數落，“不過，你可有一陣子沒來了。怎么了，我這手藝不合你的口了？”
“怎么可能呢？我這不是接了個腳力活，送貨去西域么？一來一回，剛好大半年！”柳木炭也不隱瞞，一邊小口小口地抿酒，一邊笑著解釋。“這不？年前剛回來。年后我就直奔您老這邊了？”
“送貨，去西域？”黃老邪大吃一驚，兩眼瞬間瞪得滾圓，“你不要命了！居然敢去西域。萬一半路上遇到劫匪，你爺娘老子還不是，呸呸，我瞎說，我瞎說，灶王爺保佑，壞的不靈好的靈。他柳叔一看就是有福氣的……”
“是六神商行的活，安全得很！就是累了一些，從早到晚不停趕路。”柳木炭放下酒盞，笑著解釋，“不瞞您老，我當初也是窮瘋了，才豁出去與賭一回。不過，現在我巴不得還能走第二趟！”
“六神商行，用你的驢車送貨？”黃老邪上下打量柳木炭，拒絕相信對方說的每一個字，“人家那么大的買賣，會用驢車拉貨？你小子，不愿意說就不說便是，何必糊弄我這個老頭子？！”
“冤枉，黃掌柜，我糊弄誰，也不會糊弄您啊！”柳木炭聞聽，立刻拱起手高聲喊冤，“我真的去了西域，受六神商行所雇。人家沒看上我的驢車，看上了我的身板和趕車的本事。”
“純人工？”黃老邪皺了皺眉，繼續刨根究底。
“純人工，來回！馬車都是商行的。”柳木炭又端起第二碗酒，小口細品，“去的時候，幫忙趕車，裝貨，伺候牲口。回來的時候，幫忙趕牲口，喂牲口，卸貨。那邊馬賤，尤其是拉車用的挽馬，賣得比豬都便宜。所以，我就買了兩匹馬，一道帶回了長安。年前結算工錢的時候，又央求著隊伍中的二掌柜，打折賣給了我一輛大車。”