西安城。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
兩人對坐而談。
“吳閻王不遵軍令，依然放任麾下軍士劫掠。鄖陽府一役，鎮南軍殘殺百姓三萬八千余人，所得財寶，盡數侵吞，我必向大元帥告他……”李柏帛說著皺了皺眉。
李柏帛時年三十有二，本是河南舉子，早年便投奔唐中元，是其親近謀士，義軍中稱為軍師。
他因主持義軍墾田事務，今日才從寧夏還回西安。入城后便聽了鄖陽之事，心中極有些憤慨。
“沒有用的。”
對坐的男子名叫孟九，六十余歲，面白無須，臉上有些皺紋，皮膚卻很細膩。
孟九似乎有些怕冷，裹了裹身上的大氅，又道：“大元帥年底便稱帝，你我要呼‘陛下’了。另外，如今不是懲治吳閻王的時機。”
“不能再放任他了！今時不同往日。”李柏帛道。
孟九道：“你以為陛下為何要派你到寧夏？”
李柏帛便明白孟九的意思，但依舊有些意氣難平。
他便指了指桌上的兩盤菜，道：“這天下，就好比一場席宴。以前有的人珍饈美味、酒池肉林，有的人卻連一口湯都喝不上。我們掀了桌子殺人，就能讓饑者也能吃一口地上的菜。但現在不同了，需要重新把桌子擺好，需要讓廚子開火做飯……簡而言之，這天下需要秩序，此是謂‘民心’。但吳閻王的所做所為，卻是逆其道而行……”
“你道他是不知這些道理嗎？”孟九的聲音很細，緩緩道：“吳閻王也怕陛下動他，越是怕，他越要捉緊手中的兵權。要讓那些兵死忠于他，他便只能縱容他們奸淫擄掠，從此鎮南軍便只認吳閻王。如是循環，停不下來的。”
李柏帛瞇了瞇眼。
孟九的意思他明白，要想讓吳閻王停下來，只有奪其兵權，殺其人。
孟九道：“陛下有分寸，你告狀沒有用。該殺他時，陛下必殺他。現在……不是時機。吳閻王還有大用。”
兩人又碰了一杯酒。
“我依然覺得年底稱帝操之過急了些。”李柏帛道：“開了春便要東征。今冬，本該秣兵歷馬才是。等拿下京城再稱帝也不遲。”
“拿下京城自然是要再登極一次的。但如今，大家都等不及了。”孟九道：“并非陛下心急，但稱帝能解決許多事。封官……遠遠比賞銀、賞地、賞女人省錢。”
“我明白，打下西安后，許多人心思便散了……這也是無奈之舉。”李柏帛搖了搖頭，嘆道：“但，此非長久之計。”
孟九道：“有宣大一線的布防圖，又逢山西大疫、千里赤土，想必東征會順利的。等拿下京城，再回過頭解決這些人事便是。”
說話間，李柏帛的妻子湯小霜又端了一盤菜過來。
湯小霜綠林出身，頗有些武藝。義軍中也沒什么講究的，她便對孟九問道：“孟先生，宣大布防圖既已到手，芊芊怎還未回來？”
“她傳書回來說是又去京城了。”