王家。
“你怎么知道鄭老頭會幫我們？”花枝問道。
“他不是幫我們。”唐芊芊淡淡道：“他不過是借機削弱皇后一族的勢力。”
花枝其實不想知道，但為了給唐芊芊面子，還是問道：“為啥？”
唐芊芊道：“鄭元化看似是太子一黨，實則是想控制太子。他計劃的南遷在即，提前布局將薛家打壓下去，到了南邊，他便更好掌控太子。今次之事對他而言亦是難得的時機。你記住，要利用一個人，先知道他的真實目的。”
“哦。”
“說起來，王老二這份心性實屬堅忍，知道了自己這些年一直被鄭黨利用，卻還能忍下這口氣向鄭黨服軟……又承諾暫時不殺太子，以換取鄭黨幫笑郎這一次。明白了嗎？所謂合作，便是各取所需。”
花枝也不知聽懂沒聽懂，道：“你們這些人心眼可真壞。”
“若無這樣的心眼，如何在這京城活下去？”
花枝道：“等我們大軍過境，不聽話的殺了，聽話來打發去種地，這天下不就安定了嗎？”
“蠢丫頭，哪有這樣簡單的事。”唐芊芊哂道，“你以為義軍中就不玩心眼？你以為大帥當年能坐穩交椅，是因為他是十萬人中最能打的一個不成？組織十人同心做一件事尚且不易，何況治天下。”
花枝道：“但京城里這些人又沒有治好天下。”
“往者可諫，如今與這些老奸巨滑的官油交手，對我與交笑郎而言，便好比是課業。它年我們能否在新朝立足，便看如今這功課學得如何。”唐芊芊低下頭笑了笑，又道：“這京城唯為兩件事最有趣，一是笑郎，二便是這些陰謀詭計。”
花枝只聽到‘功課’二字便覺頭大不已，道：“這玩陰謀詭計便好比是與人比試，也許還能算是有趣……但，王笑又有趣在哪？”
宗人府就在皇城之外，與太廟隔著一道宮墻，東接兵部，南鄰吏部。
五花大綁的王笑被押到宗人府，便由瑞王的心腹交接，押著他繼續往里走去，
衙署破舊冷清，處處透著一透陰森。
“老宗正好歹把這里修繕一番才是。”王笑道。
瑞王轉頭看了他一眼，嘆道：“國庫空虛，宗人府該以身作則，為天下提倡儉樸風氣。”
王笑道：“我看恭王、肅王便很有錢，不如向他們借一借。”
“他們是他們，與本王何干？”
王笑道：“畢竟是父子天倫，恭王死了，老宗正也該為他報仇才是。”
瑞王深深看了他一眼，蒼老的容顏上泛起一絲殘酷的笑容，緩緩道：“你這不是來了嗎？”
王笑聽了這一句話，苦笑一下，會心地點點頭。
瑞王道：“這里皆是本王心腹，談話不必顧忌。”
王笑道：“好。”
瑞王說話慢騰騰的，又道：“今日為了你來，本王還到太平司借了刑具，一會你大可嘗嘗。”
王笑道：“這些刑具就不必還了，京中王公多，往后還要常用。”
瑞王搖了搖頭，道：“少年人不知利害，死不悔改，逞些口舌之能。”
說話間路過一個小庭院，卻見一個腳載鐐銬、披頭散發的老者正在院間堆雪人。
王笑見他神情專注，如在精雕細琢一件藝術品，不由駐足看了兩眼。
瑞王倒也由著他看，緩緩嘆道：“這位是先帝之弟，陛下的七叔，曾封安陸王。算來已在宗人府圈禁了五十三年了。”
“他雪人堆得真不錯。”王笑贊道。