花爺一愣，下意識便問道：“侯爺，這這……這是考題？”
“與軍機處的考題無關。”
王笑不由有些好笑，這花露濃怕是考得有些魔怔了。
“你便當做這是我給你的考題，我有樁事想讓你到臨清城辦。”
花爺心中一喜，暗道又能為侯爺辦事了，若辦得好了未必不比入軍機處還有前途。
“侯爺，小的已經很多年未再去過娼樓妓館……但臨城清小的還是熟悉的。”
王笑又問道：“你水性好嗎？”
“小的是在這運河上討生活的，水性還是可以的。”
“知道我讓你到臨清做什么嗎？”
花爺微微一滯，思忖了一會，堅定道：“只要侯爺吩咐，小的萬死不辭！”
萬死不辭是另一回事，但眼下他顯然是沒能回答出這個問題的。
王笑手指輕輕在桌上敲起來，目光審視著花爺，似對他的能力還有些顧慮。
花爺對上這樣的目光，額上微微有些冷汗。
“老師，不如讓學生一起去？”夏向維拱手道。
“文弱書生去不了。”王笑說著，轉頭看向花爺，道：“不難猜的。”
那邊花爺低著頭，努力思考著王笑問自己的問題。但始終集中不了精神，感到壓力漸大。
他知道自己很可能是考不上軍機處的，要想在懷遠侯這邊搏一個前程，機會就那么多，把握不住再想出頭就難了。
忽然，他靈光一閃。
“侯爺是想……”
王笑抬抬手，緩緩道：“不是我信不過你，此事難辦，人手我還要再想想。”
花爺便明白過來，自己反應太慢，侯爺不敢用自己了。一時心中頗為遺憾。
“侯爺，小的有個朋友，這次要辦的事……或許小的可以帶上他一起去，一定不讓侯爺失望。”
“此人信得過？”
“信得過。”花爺道：“他性子怪癖，但頗有些不凡，論本事，小的是真佩服他。當年小的殺人入獄，也是他到德州幫說服了當家的將小的救出來。”
“史工？”
“侯爺竟也知道此人？”
王笑輕輕笑了笑，道：“有本事的人一旦露了鋒芒，蓋是蓋不住的，去把人找回來吧。”
史工被重新叫回貢院，一路進到這間閣樓，卻并未表現出太多驚訝。只是在見到王笑時稍稍皺了皺眉，似有些不喜。
花爺見他表情，忙拉了他一下，悄聲道：“干啥？侯爺當面，你怎么回事？”
“侯爺身上有艾草的氣味，驅蟲的。”
這一句話聲音并未刻意壓低，王笑也聽到了，從腰間掏出一個香囊，拋給親衛，道：“先拿出去吧。”
史工這才上前拜見，徑直問道：“侯爺可是想取臨清城？”
“好嘛，司馬昭之心，路人皆知了。”
“眼下這德州城的勢態，打敗吳通、取臨清，是上策。”
王笑點點頭，又道：“要想看到這一點說來簡單，但也需要很多情報分析，你是如何做到的？”