城北瑞軍大營。
“異想天開。”唐節道，“讓我們和他一起除掉吳閻王，這是人腦子里能想出來的東西嗎？”
孟九看著手上的信，沉吟道：“三殿下覺得元瑜為何會答應王笑寫信勸我？”
“為了脫身？”
“怕是未必，元瑜不是在乎個人性命之人。”孟九道：“如果三殿下處在王笑眼前的處境下，此時會怎么做？”
唐節站起身，看著掛著的地圖，緩緩道：“德州他不能丟，丟了德州糧草就沒了。所以他不會突圍去濟南……除非能打贏我，他破不了局。呵，但他又打不贏我……要想破局，除非他能拿下臨清，斷了我們的糧草。”
“他能做到嗎？”
“做不到，他敢動，我馬上取德州。”
“所以我一直以為他會死守德州，撐到我們斷糧。”孟九點點頭，緩緩道：“但從大局而言，楚帝到現在還在倉惶逃匿，再不出來，天下人心便散了，王笑未必不急。”
“他還是想取臨清？”
“不錯。”
“那這封信又是什么意思？”
孟九道：“他放回元瑜、把周衍交給我們；我們這邊則是除掉吳閻王。聽起來對大家都有好處。他少了一個周衍，卻還可以捏著楚帝，解德州之圍；我們這邊，吳閻王一死，吳通不會再運來臨清糧草，我們只能退兵，但能救出元瑜、接手鎮南軍，還捉到了周衍、完成陛下的差事……你看，楚朝的官，連這種事都可以做交易。”
唐節道：“我不會和他做這樣的交易。”
“先不談交不交易。假設我們答應他的條件，會如何？”
孟九說著，緩緩推演起來。
“雙方得要就著這事情談，來回傳遞信馬、互派信使，商議具體的細節。接著，他可能先把元瑜放回來，我們除掉吳閻王，他再將周衍給我們，我們退兵、解了德州之圍……他會在哪一步耍花招？”
“他不會把周衍交給我們。”
“不好說，如果他心夠狠，只要掌握著楚帝，他也未必不肯交出來。但問題在于，我們會除掉吳閻王嗎？”
唐節道：“我很想。但他一提，我反而不敢了。”
“不錯，我們就算答應，無非也是在騙他，接到人之后，不動手便是。”
“不錯，他又能如何？”
“我們不動手，吳閻王卻可能會對我們動手。”
“嗯？”
“王笑只要將我們與他來往的書信證據交給吳閻王。到了這一步，他已經有了足夠的證據、細節，雙方信馬往來吳閻王也看在眼里。他便能借此鼓動吳閻王與我們內訌。我們內訌，他便能出其不意取了臨清。這是轉瞬之間的機會，但我相信他能做到。”
唐節“哈”了一聲，似譏笑、似感慨，笑嘆道：“你們這些人的心思啊。”
孟九彈了彈手上的信紙，嘆道：“這年輕人不簡單。”
“你既然看透了，自是不會中他的計。”