“沒關系，我愿賭服輸。”
“軍機處的筆試你向后延遲了？很遺憾，李某還想著能見識一下楚侯選撥的人才。”
“有機會的，你是我的俘虜，要被關的時間還長，總能見識到。”
“不打算繼續談了？依李某看來，如今你交出齊王、我們繼續除掉吳閻王，并不影響。”
“不談，你們人品不好。”
“哈，楚侯就這點氣量不成……勝敗乃兵家常事，不必氣餒。”
“沒什么好氣餒的，我又不是沒輸過。”
李柏帛終于不再打趣，緩緩問道：“那就是覺得……失望？”
“哈，許是有一點吧。”
李柏帛拍了拍腿，有些喟嘆道：“這樣的結果，楚侯本該就早有預料才對。蜚鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主難得好下場，古往今來不莫如是。周衍太年輕，年輕人心里有傲氣，絕非容人之主。如今之事，或早或遲……避不開的。”
王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些審視。
李柏帛臉上笑意斂去，眼神漸漸真誠起來。
“上次我便說過，楚侯根本不知道自己想要的是什么，如今看似無往不利，但缺少一個長遠清晰的規劃，做事走一步看一步。你想要放手施為，卻不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？癡人說夢爾。”
王笑微微苦笑，指著李柏帛道：“我知道你想說什么，誰說我不敢替楚……”
“你不行，太晚了。我主已然成事，你的實力還太微弱。沒了楚朝的正統之名，你不足以成就霸業。在這德州城尚且不是所有人都只認服于你，那德州之外呢？放眼整個中原，認你懷遠侯的又有幾人？曹孟德經營半生，其麾下文臣武將尚且有心懷漢室者，這便是正統名義的力量。我大瑞天子的名義也是半輩子殺出來的，楚侯你入仕才多久？你手中若沒有了楚帝父子，我大軍只需再圍城十日，這德州城我們可以不戰而定。”
“投奔唐中元又有何區別？”
“陛下起事以來歷經大小數百戰，有英雄之勇，更具并吞八荒之心，叱咤風云之氣，寬仁大度。因此，他不懼有人功高震主，他容得下楚侯，君臣相遇，必有同魚水，海內可安。”
李柏帛說著，神色愈發鄭重起來：“如今大勢，瑞強、楚弱，楚室暗弱便注定容不楚侯建功立業……”
說到這里，他抬起手中的茶杯，在案上重重一敲。
一聲響，茶杯裂開，茶水濺得他滿襟。
“楚室便如這殘杯，還能再裝多少水？水盈則溢，楚侯今日之功就已為周衍所不容，更遑談來日？我大瑞天子與楚帝不同，他有包容四海之心，我大瑞太子苙更非周衍小兒可比，楚侯只須一見便能明白，他是可與你君臣一世相安之明主。此，我大瑞之眼下與未來，有百川之大。”
說著，他將杯中水往地上一潑，又道：“個人之前途、家族之安穩，甚至江山社稷之未來，你與我大瑞合則兩利，分則兩害。若再追隨楚室昏暗亡朝，早晚有功敗之日、抑或大禍臨頭。這番話，李某句句出自肺腑……”
“好啊。”王笑道。
李柏帛一愣。
看著他愣了半晌之后，王笑揚起嘴角笑了一下，道：“你看，我說我愿意投降唐中元，你不信。”
“我……”
“你不信。”王笑道：“你覺得不該這么容易能說服我。那說明你也知道，我投降過去不現實。你們心里清楚，至少德州這一戰，你們不足以打敗我。現在我糧多城高，你們攻不進來。說些好聽的話就勸我投降？這不實際。”
話到這里，門外有人稟報了一聲，談話中止下來。
“侯爺，孟九派人回信了……”