東征軍顯然比吳閻王的鎮南軍戰力高得多。鎮南軍人數雖多，動輒十幾二十萬人，其中多半是被裹挾來的難民或者雜兵，真正精銳的只有吳閻王的三萬老營騎兵。東征軍雖只有五萬余人主力，卻皆是訓練有素之士，其中唐節的一萬老營兵將戰力還要更甚一籌。
這一天攻城下來，瑞軍便多次攻上外城城墻。
秦山渠疲于應付，費了九牛二虎之力才將他們驅下城頭。
好不容易戰到傍晚，唐節鳴金收兵，滿頭大汗的秦山渠看著破敗的城墻，心知一兩日之內外城便要守不住。
“史先生，你怎么看？”
史工搖了搖頭，道：“若沒有援兵，臨清城守不住。”
“侯爺要我來取臨清，會派兵來支援吧？”
“應該會吧。”史工道：“但某今日觀城頭戰事，反賊并未使出全力攻城，但是還有后手……”
“還有后手？”秦山渠跳腳道：“那老子怎么能守得下來，老子才三千兵馬。”
他如今對史工的計略頗為信服，說話間便瞪著那雙銅鈴般的大眼直愣愣地看著史工，又道：“史先生，那啥……計將安出？”
“秦將軍不要這樣看某，某就是個粗鄙人，看不到大局，也無法分析出具體的局勢……但我有一個猜想，反賊或許是要……圍點打援。”
“圍點打援？”王笑沉吟道：“看起來像，但我感覺不是。”
他此時已領兵到平原縣與臨清城之間的夏津縣。
依原本的計劃，他打算在唐節攻城之間趕到臨清，幫助秦山渠守城。但心中那個憂慮不散，他還是放緩了行軍速度。一邊派探馬打探唐節攻城的戰況，一邊率軍緩緩而行，做好在臨清城外策應支援的準備。
此時王珍思來想去，作出唐節可能是要圍點打援的判斷，卻依然被王笑否定掉。
“我們八千人都是騎兵，唐節就算是想打掉我也不容易。”
“或許你高看孟九了？”
王笑起身在帳中踱了幾步，又向秦山湖問道：“唐節兵力部置是什么樣？可有分兵？”
“他散出不少兵馬在大營附近，不許我們探馬靠近……”
秦山湖稟報完，又抱拳請命道：“侯爺，山渠兵少，必是不好守住臨清。是否盡快馳援？”
“再等等……”
臨清之圍迫在眉睫，但心中那隱隱的預感揮之不去。王笑感到壓力漸漸大起來。
“孟九，你到底什么打算呢……”
臨清城外，唐節大營。
“王笑到哪了？”
“夏津縣附近，他帶了八千騎兵……”
唐節笑著搖了搖頭，傲然道：“若讓我說，王笑不算會打仗。或者說，只有一半能打仗。”
李柏帛訝然道：“三殿下此言何解？”
“我觀他用兵，遼東也好，山東也罷。他用兵愛出奇謀，喜用騎兵。若讓他率同等兵力的步卒與我堂堂正正對陣，他必敗無疑。”
李柏帛想了想，倒還真是如此，點了點頭之后卻又沉吟道：“三殿下所言不錯，但王笑其人難得之處在于，他有自知之明，揚長避短，從不與我們堂堂正正相爭。如此這次，也正是因為他帶的是騎兵，不然孟先生的計劃現在已經算是大功告成了。”
唐節聞言，拿手指在地圖上比劃了一下，喃喃道：“是啊，他怎么還不來……哼，鼠輩！”
次日，瑞軍又是全力攻城，戰到傍晚，幾度差點就要攻破城墻。
王笑駐兵夏津縣，分明一日可奔至臨清，卻依然按兵不動。確實像一只探頭探腦的小老鼠。
秦山湖也愈發著急起來。
“侯爺，明日再不支援臨清，城可就要破了……”
事到如今，王笑也不得不做出決定。