“東阿縣的消息傳來了，王笑還在昏迷，我們還有時間。”
“你帶一千人過去除掉他……行事要隱秘，不容有失。”
“明白。”孔興弨拱手應下。
孔胤植點點頭，端起茶小抿了一口。
“宗伯，侄兒告退。”孔興弨緩緩退了出去。
孔胤植放下茶杯，看著古老又貴氣的窗柩上透進來的霞光愣愣出神。
孔胤植是這一代的衍圣公。
一開始，孔家沒有人想到他會成為衍圣公。他的堂伯父也就是上一任衍圣公孔尚賢，孔尚賢本來有兩個孩子，孔胤椿、孔胤桂，沒想到時運弄人，兩人先后死了也未留下子嗣。
孔胤植于是入繼大宗，三十歲時襲封了衍圣公，五年之后加太子太保，又三年，晉太子太傅。他但凡進京朝見，入朝都是班列內閣大學士之上。在名義上，他才是天下文官之首。
到如今，孔胤植已經五十四歲，身體不算太好。他之前只生了四個女兒、沒有男丁，于是又娶了一個側室陶氏，陶氏肚子爭氣，終于給他生了一個男孩，取名孔興燮。
孔興燮今年只有十一歲，卻已經有了衍圣公的冠服。
就在去年，孔胤植自感時日無多，于是向朝廷懇請先授予長子孔興燮冠服。當時京城局勢已然危在眉睫，居庸關已被唐中元拿下、吳閻王封鎖了南下之路。但禮部不敢對衍圣公府有絲毫的怠慢，接到折子，孔興燮國公冠服即刻從京城啟運，在紛飛的戰火中送至曲阜。
也是因為孔胤植自感時日無多，這一年來一直把孔興燮帶在身邊教導。
此時孔興燮也在廳中，不由問道：“父親，這個王笑殺了四姐夫，所以我們要殺了他，對嗎？”
“不錯。”
“那……”
“《論語·憲問》或曰，以德報怨，何如？”
“子曰，何以報德？以直報怨，以德報德。”孔興燮拱手回答道。
“這是明面上的。”孔胤植嘆息一聲，緩緩道：“任何事我們都可以在明面上找一個理由。但你要明白，作為一族之長真正重要的是什么……”
“孩兒知道，最重要的是把孔家傳承下去。”
“不錯。”孔胤植道：“我們的祖先是‘天縱之圣’，我們是‘天下第一家’，一千八百年的傳承絕不能斷。你是為父之后的下一任衍圣公，你活著的使命就是擔起家族大業。”
這道理已經說了無數遍了?孔胤植依舊是不厭其煩地提醒著孔興燮?要將這信念注到小兒子的骨子里。
孔興燮于是重重點了點頭，年幼的臉龐上一片堅毅。
“與國同休……與國同休……”
孔胤植喃喃道：“為父襲封衍圣公的詔書上便是寫著‘與國同體’?但?國可以休，衍圣公是要長長久久、永世不休。眼下又到了亂世。我兒認為如今亂世爭鼎者當中?能成事者有幾人？”
“孩兒認為，唐中元虎踞燕京?銳氣正盛?可為其一；鄭元化挾幼帝于南京，許能坐擁半壁江山，此其二；多爾袞擁東虜幼主于盛京，兵強馬壯?所向披靡?此其三；張獻忠掠巴蜀之地、天府之國，若能經營得當，則可為其四。”
十一歲的孩子執禮侃侃而談，倒也有幾分沉穩氣度。說到這里，他小臉上的表情有些糾結起來?想了想又道：“齊王周衍與萊國公王笑……他們手握楚朝北方剩余兵力，不臣之心天下皆知?但地盤小，又無根基……勉勉強強可為其五。”
孔胤植點點頭?問道：“我們孔家為難在何處？”
“偏是這實力最小的一股勢力占了山東。”
“不錯。”孔胤植道：“不論誰得了天下，治天下都需要用我們先祖之圣人之道?都該給孔府應有的尊榮。唯有這個王笑?窮瘋了想打秋風不要緊?胃口還大得要命。所以，為父得除掉他，明白嗎？”
“孩兒明白。”
“此事與你四姐夫的死無關。如果王笑更放過孔家，你四姐夫死不死的，重要嗎？”
孔興燮緩緩應道：“不重要。”
“如果有一天，想保住孔家，需要要你殺掉你幾個姐姐和姐夫，你怎么選？”