瑞朝與清朝在北直隸戰事已起。
才平靜了不到數月的北方再次風起云涌。
開始有大量的流民拖家帶口從北方涌向南邊，這一次瑞朝也無力制止人口流失，他們也樂于讓百姓撤離北直隸以免遭到清軍搶擄……
這天，黃丁卯一家終于走到了德州境內。
黃丁卯四十一歲，河間府人，打鐵為生。他有個婆娘名叫牛娟，生了兩個兒子兩個女兒，因這些年天災人禍，活到現在的只剩一男一女兩個孩子，女兒名叫黃小花，兒子名叫黃小木。
一家子如今還能剩四口人還是因為黃丁卯打鐵的手藝好，為人也機靈。
原本他盼著大瑞草頭天子取了天下，以后的日子能好過些。但這次清軍再次入關，黃丁卯思來想去，總覺得不安。
草頭天子才坐鎮京師沒多久功夫，根基不穩，這一仗不好打。這道理就算是平頭百姓也能看得明白。
再加上清軍進入古北口之后，很快就派了一只騎兵繞過京城，四下擄掠糧草。固安被劫之后，霸州城的百姓蜂擁逃向河間府。
黃丁卯見勢不妙，果然拖家帶口就跑。
跟著流民一路跋涉，口糧早已吃完，所有人都如同乞丐一般餓得皮包骨頭，每日里都有流民掉隊或死掉，黃丁卯也漸漸對這些感到麻木。
好在總算拖兒帶女地到了德州。
這里是瑞朝與楚朝之間的分界，也不知道楚朝還肯不肯接收自己這些流民，更不知道接下來會被如何對待。
道路兩邊有楚兵站得整整齊齊地保持治安。抬眼望去，遠處有戍守的軍陣，氣勢巍峨。到處都是瞭望臺和烽火臺，數不清的民夫正在修筑著城墻和壕溝……
天地浩大，黃丁卯忽然感覺到這場面很是壯觀。
被楚兵攔下之后，流民行進的速度變慢了一些，但還是接著往前走。
“都排好隊！”有將官大喊著帶兵過來，遇到有插隊的便上去叱責兩聲。
這里并沒有禁止人們說話，但流民們還是不約而同的安靜下來。
緩緩往前走了一會，黃丁卯排到前面，只見路邊擱著一大排長條的桌子，每個桌子后面都有官員坐在那。
“你，去那邊。”有官兵指了指。
黃丁卯走過去，他婆娘牛娟拉著黃小花和黃小木緊張兮兮地跟在后面。
那官員提著一支筆，面無表情了問了幾個類似姓名籍貫之類的問題，在紙上記下，又問道：“原本是做什么行當的？”
黃丁卯有些忐忑，應道：“小的是鐵匠。”
那官員點點頭，眼神稍稍一亮，點頭道：“有手藝是吧。”
說著又拿起一個印章“啪”的一下蓋在紙上。
“識字嗎？”
黃丁卯搖了搖頭，他們一家四口都不識字。
那官員又問道：“可有同鄉能為你的身份作保？”
“有有。”黃丁卯點點頭，四下看一看，道：“那幾個都是小的同鄉……”
接下來又是林林總總的幾個問題，考查他們是不是細作與暗探。
好不容易問完了，又走過來一個年輕人，向作登記的官員亮了亮牌子，道：“軍機處林向陽，過來問些情況。”
“大人請便。”
林向陽便看向黃丁卯，問道：“河間府來的？這次見到建奴了嗎？”
黃丁卯心里害怕，也不敢看對方，只是搖了搖頭，道：“沒……沒有。”
“前些日子，你覺得在瑞朝治下如何？”