至金代黃河“奪淮入海”以來，淤塞了淮河下游入海通道，河水排泄不暢，四處泛濫。使得淮河水系出現紊亂，災害頻繁發生，或澇或旱，淮河自此步入多事之秋。
元代的治黃策略是維持大運河的漕運，盡力避免黃河向北潰決。于是河水主要向南潰決，災區轉至徐州至入海口，江蘇受災最重、山東次之。
同時，因黃河改道的影響，京杭大運河一度借徐州至淮安一段黃河行運。
及至楚朝，黃河時常泛濫，導致漕運常常受阻，為了避免黃河航運的危險，便有了“開泇口河以遠河勢”的開泇濟運議案，開辟了微山湖至駱馬湖之間的運河。
從此，泇河完全取代黃河運道，成了黃金水道。臺兒莊這個‘天下第一莊’的繁華也應運而生。
臺兒莊位于黃河以北，屬山東兗州府嶧縣。此地位為山東、河南、南直隸的交界地帶。乃是京杭運河的中心點。
這里以前叫“臺家莊”，大概是京城來的官員多了，漸漸就變成了“臺兒莊”。
因這樣的重要位置，楚朝先后在臺兒莊河段設置了總河部院、東兗道、泇河廳、嶧汛、臺莊閘等管河機構。
同時，臺兒莊的兵備亦是充裕，設駐了巡檢司、臺莊營、臺莊閘汛等軍備。
小小的一個莊，正二品的河道總督、正三品參將、正五品守備、正六品通判、正七品把總、正八品縣丞、正八品外委千總、正九品巡檢使等各級官員皆在此駐守。
延光帝南巡時，時任楚朝河道總督的馬時勝就在臺兒莊。
河道總督這個官一點都不小，相反非常大，全稱“總理河漕兼提督軍務”，以都御史加工部尚書或侍郎職銜充任。
馬時勝這個河道總督是二品大員，能調動兩萬大軍。
瑞軍追擊延光帝時馬時勝不敢動，一直等到延光帝入駐濟南，他才驚覺這是自己一展拳腳的機會。
沒想到風云突變，延光帝突然駕崩，江北四鎮急襲山東。
當時馬時勝嚇壞了，他說是能調動兩萬大軍，但問題是哪來的兩萬大軍？
漕運糜爛也不是一天兩天了，巡檢司、臺莊營的兵丁的屯田幾十年前就已被大戶吃干抹凈。各級將官吃空餉、喝兵血，官兵都跑到碼頭上討生活，混得還不如漕幫的幫眾。
運河兵備就像是一張破布，平時鋪在那看不出什么，一拎起來就碎成稀巴爛。
幸而當時江北四鎮沒從臺兒莊北伐，走的是臨沂的路線，為了能直逼濟南、牽扯萊州。
馬時勝窩在臺兒莊，生怕有人注意到這小小的村莊。
幸運的是，那一戰沒波及到馬時勝，但他也失去了飛黃騰達的機會。
后來，南京城壽昌皇帝繼位、濟南城齊王設藩。黃河以北、運河以東都成了齊王封地，臺兒莊正好屬于齊王治下。
當時運河西邊屬于瑞朝攻占的河南、黃河以南屬于壽昌皇帝的南直隸，臺兒莊正屬于三方勢力交界。本該是戰火紛飛，沒想到卻是維持了一年多的平靜。
瑞朝根本就無力治理河南，放任不管；壽昌帝也不再北渡黃河，只在名義上管轄著齊王；齊王也沒有動馬時勝，依然讓他任河道總督……三方形成微妙的平衡。
馬時勝也樂得清閑，漕運也停了、黃河也沒人要治理，每天吃酒聽戲。他并不知道，這種平衡的根源是因為清兵勢大，壓得三方不敢亂動。