李香君回過神，想了想，輕聲道：“只怕……沒有選擇了。公子說的不錯，他確實有動兵的打算。想必等他把北邊的兵馬調來，江南又是一場生靈涂炭。宜將勝勇追窮寇，他的意圖詩里表露的很清楚。”
“確實如此啊。”侯方域嘆道：“沒有選擇了，只能先彌消戰火，再徐徐圖之。繼續說吧。”
接著，李香君娓娓道來，最后又說了與今天與王笑分別時的場景。
“看完戲馬臺，司馬壽請他去家中小坐，王笑言‘不必去了，想必你等把家中值錢物件都已收拾起來，去了也無甚好看’，諸人俱驚，無敢應話者。”
“只過了片刻，王笑卻又朗笑，言‘戲言罷了，你等勿驚，我若真對你們那點家當感興趣，今日一到戶部山便直接去你等家中了，何必來這戲馬臺？’，諸人依然驚恐不定，惶惶不安，不知他為何要這么做……”
侯方域沉吟起來。
過了一會，他緩緩道：“徐州大戶要想抵抗新政，唯有抱團。只要他們抱團，王笑就不敢動手對付他們，否則徐州必亂。”
陳慧貞道：“不錯。王笑想要破局，唯有分而化之，個個擊破。但，為何不私下拉攏其中一兩家？”
“他不想談條件。”侯方域道：“他不給任何人討價還價的余地，他是在磨徐州大戶們的膽氣，只要有一人熬不住了，這些人就要全盤瓦解。看著吧，徐州大戶撐不住兩天。”
“這……行事未免也太霸道了。”
“比前他先前對孔家的所作所為，已經算是很溫和了。”
“能化暴虐為溫和就好啊，說明他還不是無可救藥。”
侯方域點點頭，向李香君柔聲道：“今日辛苦你了，我與陳兄再商議些事，順便等等方兄回來。”
李香君笑了笑，款款退下。
侯方域目露沉思，敲了敲桌案，似遇到了難解之處。
“如何？”
“只怕王笑不會答應我們的條件。”
“奉正統天子、削齊王之權，掃除奸黨、保境安民，哪樁哪件不是好事？”陳慧貞道：“等他到了南京，大可在江南施行他的新政，分田地、收商稅，我陳家的田地可第一個拿出來分！我陳家商鋪，也第一個繳商稅！”
陳貞慧說到激昂，又道：“我們能讓武昌的寧南侯孟世威響應他，寧南侯當年受你父親提拔，又有清君側之意，必舉旗；我們還能讓沈次輔勸降江北三鎮，在南京可與他理應外合；到時我們再振臂一呼，召集復社成員共攘大義！”
侯方域道：“我總覺得有哪里不對，說不上來。如果……我是說如果，我們被沈次輔利用了如何？等王笑出兵，孟侯若是不來、三鎮若是不降，則戰亂必久，遺禍無窮啊。”
“不會的，次輔再如何，總不會拿江南百姓做籌碼。”
侯方域點點頭心想也是，但又道：“我總覺得王笑不會答應我們，尤其是讓他背叛齊王。”
陳貞慧瞬間鄭重起來，道：“這條件他若不答應，我絕不迎他入京！”
“齊王是庶出，陛下是嫡孫，此乃君臣禮儀綱常！綱常若失，我等還算什么？若無綱常，是否我等西面降反賊亦可？北面降建奴亦可？若無禮儀，我等與豬狗何異？”
“天子已立，自然絕無更替之理。此事，我也寧死無改！”侯方域強調了一遍，這才又道：“但我們不肯退讓，王笑很可能不肯答應。”
“為何不答應？沒有理由不答應。”
“今日香君所言有一細節，王笑溺寵那秦氏女，可見他是重情之人，而非市井所言重色之人……齊王能得王笑扶持，最關鍵處在于公主。王笑若顧夫妻之誼，自然難答應此事。”