蘇州。
小樓內，躺在病榻上的中年女子喝過藥，低聲念叨道：“你何苦再回來？一聽說你回來，那些債主又得來與我們討債。”
“我自是會想辦法的。”董小宛輕聲應了一句，把藥碗放在婢子端的木盤上，安慰道：“母親安心歇下吧，萬事勿慮便是。”
回到自己屋里，董小宛坐在爐火前執扇輕輕扇著，蹙眉沉思著些什么。
她天性淡泊，不嗜肥美甘甜之食，每日用一小壺茶煮米飯，再佐以一兩碟水菜。
但這兩日回了蘇州，帶回來的銀子頃刻又還了債主，如今小菜也免了，至于茶葉也不多了。
婢子放了碗碟回來，打開茶罐看了看，忍不住又嘀咕起來：“依姑娘如今的名氣，隨便唱支曲兒，不知能收多少銀子，何苦這般度日？”
“不想唱。”
“那你干脆找個人嫁了，以你……”
“看不上。”
婢子氣苦不已，心知自家姑娘就是這樣孤寡脾氣惹得媽媽不痛快，不然何至鬧掰了從南京跑回蘇州。
她猶豫片刻，還是低聲道：“姑娘，蘇州這邊有個田媽媽聽說你回來了，問你愿不愿去她那，她也不用你獻藝，知你不喜那些俗客，只讓你陪些個年老發白的雅士去游覽山水，評點風物，如何？”
“白發雅士么？”董小宛微微沉吟，看著爐上燎燎余煙思量。
“若連這你也不肯，干脆帶著我與夫人餓死便是。”婢子并不怕她，又氣鼓鼓道：“正好當第一個餓死的魁首，全了你要的清高名頭。”
董小宛不以為意道：“我要什么清高名頭？你去答復那田媽媽……”
她話音未落，忽聽外面有人拍門，婢子去看了，回來道：“田媽媽正派人來說呢，有位老先生想見姑娘，稱他絕非好色之輩，乃是德高望重的老官紳，致了仕的二品大員，只想找人討論文章歌賦。”
“很老么？”
“嗯，很老。姑娘若愿去見見，他就在前面的茶樓，正好一起品鑒香茗。總之是雅客，愿奉重資呢。”
董小宛點點頭，道：“既如此，去見見也好。”
收拾停當，董小宛換了一身男裝以示不獻曲只作清談，乘了一頂小轎到了那茶樓前，掀了一絲簾縫看去。
這茶樓雅致，軒閣上一白發老者正坐在那，那氣量遠遠看去就顯出幾分不凡。
自有幾個奴婢站在茶樓前等著，見了董小宛的轎子正要上來迎。
突然，“嗖”的一聲箭響，茶軒欄桿邊上，一名老者的侍從應聲而落。
“動手！”
隨即有人一聲大喝，四下轟然爆出殺喊聲。
“馬時勝！拿命來！殺……”
異變突起，街上人們驚慌失措大叫跑動起來，董小宛的轎子被撞在一邊，婢子嚇得大哭。
“姑娘……你沒事……啊！血啊……”
董小宛嚇得臉色發白，好不容易穩住身形，再掀轎簾看去，只見茶樓前已一片狼藉。
再一抬頭，正見那茶軒上有人一刀把那老官紳的頭斬下來！
接著那個提著一顆血淋淋的人頭從茶樓躍下，十數名壯漢從四處沖出。
“錦衣衛辦差！旁人勿懼！”
“原河道總督馬時勝貪臟枉法、勾結叛逆，罪不容誅，今已援首！”
……