河南，杞縣。
蔡悟真從親衛手中接過信，皺了皺眉，問道：“誰送來的？”
“不……不知道，卑職解手回來，就看到它釘在樹干上……”
蔡悟真低頭看著信封上的字跡，眉宇間閃過一絲痛苦之色。
他似乎想把信撕了，猶豫片刻終于還是收起來。
這天夜里，他翻來覆去睡不著，到最后還是在燭火下把這封信緩緩拆開。
映入眼睛的頭三個字就讓他感到了心境復雜。
“爹錯了……”
朝鮮，漢城。
何良遠盤膝著坐，捧著茶飲了一口。
他對面坐著一個暮氣沉沉的老人，名叫崔遲川。
崔遲川曾參與朝鮮政變，一舉把李倧推上國主之位，“奇謀密計，多出其手”，為靖社一等功臣，封完城府院君。
這樣的‘從龍功臣’，仕臣也是飛黃騰達。
但其后，他主導了“丁卯主和丙子主和”，成了朝鮮清流眼中的小人，將其視為秦檜之流……
此時兩人對談，免不了再次談起這段舊事。
何良遠嘆道：“當年丙子胡亂，崔公力主和談，毀盡一世清名，惜哉。”
“個人榮辱，何足惜哉？”崔遲川亦是長嘆一聲，道：“惜者，家國蒙受大辱，屈于胡虜之下。”
何良遠道：“我是知崔公為人的，南漢山城之役，孤城守圍四十余日，命脈斷絕。貴國主若守匹夫之節，則宗社必亡，生靈必盡。崔公一力主和，使宗社得以延其血食，生靈得以免于魚肉，實為大功一件。”
是客套話也好，是真心也罷，崔遲川卻不愿受此夸贊，擺了擺手，帶著喟嘆的口吻道：“當時金叔度主戰，在國主面前將我寫好的國書撕裂，痛哭不已。何公可知我是如何應的？朝廷須有裂壞此書之人，而如我者亦不可無也。”
何良遠點點頭，道：“是啊，我等為臣子，有人須主戰，有人須主和。皆是為生黎社稷，何有忠奸之分？”
他親手倒了一杯酒敬崔遲川，道：“丙子胡亂之后，建虜要求朝鮮出兵攻打我大楚，是崔公一力斡旋，消解此事。又多次為我大楚軍民歸朝，暗遞情報……為此，崔公被建虜押往沈陽拘禁六年，猶不改一片丹心。
此番建虜令朝鮮出水師攻打山東，又是崔公出面阻止此事。朝鮮人罵你是‘親清派’，是小人，是奸臣。如此種種義舉，是嗎？！他們不知，我何良遠身為楚臣，卻知你高義，這杯酒，聊表敬意。”
回想起被拘禁在沈陽的光陰，崔遲川神情更悲，用顫巍的手捧起酒杯飲了一口，作了一首詩。
“完璧微功何足稱，負荊高義是難能。丈夫心事如春水，肯許中間著點冰。”
兩人雖一個是楚朝人，一個是朝鮮人，但文化相通，其實極為契合。
在何良遠眼里，崔遲川比如今楚朝許許多多人都更像漢人士大夫。
朝延里真是太多粗鄙之人了，遠不如朝鮮士大夫高雅。
寒暄到這里，崔遲川談起了今天來見何良遠的正事。
“貴朝靖安王挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，天佑華夏啊……靖安王屢建奇功，已殺得建虜膽怯矣。老夫在沈陽時有一舊識，今日方至漢城，言建虜宗室已有投降稱臣之意，何公可愿見他？”
何良遠聞言，又驚又喜，瞬間站起。
“崔公所言……可是真的？！”
……
這夜話到最后，崔遲川蒼老的臉上也泛起些期盼與喜色來。
“老夫恐是時日無多了，有生之年若能見到華夏中興，朝鮮不必再屈膝與胡虜，死而無憾矣……”