“那侯恂老頭不是到濟南了嗎？他獻了南陽城，竟還想著起復。侯方域也來了，糾纏著香君不放。”
“我說你們……她們年紀也漸大了，是時候成家了。香君若還放不下侯方域，你也別阻著她。”
“哪是我阻著她？是她自己看得明白……”
傍晚時分，濟南城東，運署街旁的巷子里有兩個士紳正站在轎子邊閑話。
“許老爺，你那別院賣了？”
“是啊，這個價……”其中一個士紳用手指比了比。
“啊，這個價可不錯，到明年朝廷遷回燕京，只怕賣不到這個價嘍。”
“誰說不是呢。”
“也不知道哪個冤大頭買的。”
“可不是嗎，那家伙是個大官……”
那許老爺話到一半，正見到冤大頭的兒子回來，嚇了一跳，連忙過去賠笑解釋。
“侯公子，我這朋友瞎說的，令尊當時就看中……”
侯方域眼神空洞，腳步虛浮地走過去，神魂不屬的模樣，應也不應。
巷口的兩個士紳對視了一眼，紛紛搖頭。
“嘿，這人，一點禮數沒有……”
侯方域回了家，用雙手擦了擦臉，強打起精神。
轉過回廊，只見前庭中侯恂正在與一個滿頭白發、落魄書生模樣的中年人下棋。
“爹、世伯。”
侯恂淡淡應道：“回來了就去準備下月的官吏考試，一定要拔得頭籌。”
“是。”
等侯方域退下去，侯恂搖了搖了頭，向對坐的白發書生道：“這孩子沒點心氣，讓匡臺見笑了。”
正在下棋之人名叫徐維，字匡臺，早年間曾是楚朝御史，因上書彈劾閹黨，被罷官流放，與侯恂也是舊識。
前陣子徐維流落商丘，到侯家拜訪，當時侯恂并不在商丘，不好請在白云寺帶發修行的侯方域出面招待，徐維便在侯家寄寓。
之后侯恂傳信讓侯方域到濟南赴考，徐維也是動了心思，一同前來。
當時故人相見，侯恂見比自己還年輕十歲的昔日同僚如今如此滄桑，老淚縱橫。
至于徐維要來參加考試，侯恂天天拉著他下棋、又叮囑兒子“一定要拔得頭籌”，則是不經意間流露的居高臨下之態了。
“在商丘時我也聽說了。”徐維嘆道：“侯兄何必為難朝宗呢？兒大不由爺，他心喜李香君，不如由……”
“匡臺不必替這孽障說話。”侯恂道：“若非他招惹那些妓子……”
想到痛處，侯恂重重“哼”了一聲，方才繼續說道：“這朝中局勢如何說呢，萬事決于晉王，晉王不喜用太監，以女子代替，知事院便如司禮監……”
提到‘司禮監’，徐維神色一黯。
侯恂道：“可嘆啊，匡臺當年不畏艱險，上疏抗言。時過境遷，朝堂當中還是有閹黨。只是換了個名字，旁人不明白……
那李香君以妓子出身，接近晉王，說來何等可笑？更可惡者，這些妓子朋比為奸，其中那顧橫波更是以色幸恩，獻媚晉王，竊弄國事。只因老夫不許朝宗納李香君，她便挾私恨而貶老夫至南陽。”
徐維訝道：“竟有此事？”
“說來確是不可置信，堂堂尚書郎，被妓子貶謫，老夫都難已啟齒，顧橫波此人，既如商之妲己，又如漢之十常侍。禍水、權閹……”
徐維卻不像年輕時那樣，聽得三言兩言就激憤不已、仗義直言，然后害得自己禍及全家。
他再聽著這些，顯得很沉默。
侯恂微微笑了笑，放下一枚棋子，道：“看來，匡臺變了啊。”
徐維拿著棋子在手上，看著棋盤琢磨著，緩緩應道：“至少知事院還不是當年的司禮監，沒有對侯家抄家滅族不是嗎？”
“哈……”
之后的棋局變得沒意思起來。
徐維回到屋中，從袖子里摸出一個小小的瓷瓶，檢查了一下封口，耳邊響起那人的話。
“這是觸之即死的毒藥，讓他碰一下就可以，看，事情很簡單的……”