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“一會晉王到了，從這個門進來……坐在這里……你們要在從這里迎上去。”
“對了，茶葉和酒分別備了幾種？一定要準備妥當……”
“馮大家的身契贖了，萬一晉王喜歡……喜歡聽她彈琴……”
“有哪些菜品？老夫親自過目一遍……”
這邊錢謙益正不厭其煩地別院中布置，那邊一襲男裝打扮的柳如是從后面轉出來。
見一向風雅雍容的丈夫今日像個管家一樣操持這些瑣事，柳如是微覺有些奇怪，上前喚道：“相公？”
錢謙益背過手，挺了挺腰板，恢復了些從容氣度，笑了笑，道：“你怎來了？”
“久聞那位晉王大名，想著今日或有機會見識一二，便冒昧過來試試能否偷瞧一眼，看能作出那樣詞作的人是否真是英雄了得。相公不會怪罪吧？”
錢謙益朗笑著擺了擺手，道：“我哪會怪罪你？不過那晉王，你還是不去見為好，暗里偷瞧怕被當成刺客，明著見又不成體統。”
“自是知道的。”柳如是道：“不過是在自家別院接待那等人物，摁不住心中好奇。”
夫婦二人說著話，言談間倒像一對忘年交。
他們避開下人，往后院走了一會，柳如是方才問道：“相公親自操持酒宴，未免太過辛勞吧？”
她雖未明說，錢謙益卻聽懂她的意思。
無非是這般姿態，有些過于奉承了。
他嘆了一口氣，喃喃道：“不怕幸勞，怕只怕晉王不知江南情況，誤了江南百姓。我這處境……總之是，相忍為國。”
柳如是抬頭看去，只見錢謙益老眼深沉，包含憂國憂民之情……
傍晚時分，王笑如約到了錢家別院赴宴。
他坐在上首，轉頭看到錢謙益，又覺得哪里怪怪的。
這老頭看起來真的是儒雅非凡，很難讓王笑聯想到那個水太涼的故事，但王笑偏又忘不掉那個故事。
這老頭現在投降，都不能說是投降了，對比起來真是太體面了……
察覺到王笑眼神中的異樣，錢謙益不由問道：“晉王，是下官哪里有不妥？”
“不是。”王笑隨口道：“是我的問題。”
錢謙益依舊有些疑惑，覺得王笑這種打量的目光有可能是因為自己的側室如是吧？
聽說這位晉王喜歡秦淮才女，還收了三個在身邊。
你看，你也喜歡才女，我也喜歡才女，我們的側室彼此還是閨中密友。
他思忖著怎么把這層關系不露聲色地點出來，拉近與王笑的距離。
然而王笑卻是菜也不夾，道：“既然來了，說正事吧。”
“晉王請講。”
“我覺得鄭元化當時有幾個政策很不錯，比如，催繳江南士紳拖欠的糧稅。此事，錢大人支持我嗎？”
錢謙益聞言，頭皮一緊。
才斗倒鄭元化，又迎來王笑，正是“才出虎口，又入狼窩”。
但他就不明白了，如果說鄭元化不惜釀成江南巨變也要做這些事是為了抵擋王笑。那王笑做這些又是為了什么？