“祖父，你……”
“這左家看起來花團錦簇，但你兩個妹妹嫁出去了，真能幫襯娘家多少？你父親在張獻忠破成都時沒有殉節死義，相忍為國也好，茍且偷生也罷，仕途有了污點，怕是做不到我這一步了。至于你，我知道你這孩子是怎么想的。”
“祖父，孫兒愿撐起左家門楣。”
“撐什么呢？撐你自己那一點心氣罷了。你若真是為了左家好，為何就不懂得先審視自己，承認自己不過是個庸材罷了。”
這個評價入耳，左明德肯定是不服的，以他的才干，已遠勝世間絕大部分人，無論如何也稱不上庸才。
左經綸又道：“你走得近一點，我老了，沒力氣大聲說話。”
“是。”
“乞骸骨，乞骸骨，亂世為官，能得以為鄉安度晚年是何等難事，我活了一輩子，如今放眼看去，故人零落啊。
先帝在時，我與鄭元化、盧正初三人入閣，三人之中，我是最庸材的那個，但這些年你看，鄭、盧二人經天緯地，結果呢，是非成敗轉頭空啊。我卻走到了現在，究其原因，他們自負才干，逆天下大勢而為，而我順勢而為。
若要說我這幾十年為官能留下多少道理給你，我說得出來，你學得到多少呢？今日就只告訴你一條……你是個庸才。
晉王也知道這點，讓你去教育部是量才而用。看的是你妹妹的面子、老夫的面子。你若猶不知足，便是嫌自己的福氣太厚。一個人若不惜福，福也就不再眷顧他了。”
左明德看著左經綸，沒想到這樣的祖父還會自詡庸才。
他覺得祖父實在是老謀深算。
比如左家幾個子女的婚事，與王家、秦家結親不說，他這兩年發現……自己娶杜氏也是明智之舉，相較于帝黨宋氏出身的宋蘭兒，杜氏才是自己真正的良配。既受杜正和的恩澤，又不被黨爭牽連。
左家能有今日，全靠祖父嘔心瀝心的經營……
左經綸說完，沉默了良久，又嘆息道：“我知道你心中不服，我又何嘗沒有考量過你的才干，何嘗不盼著左家在我退下去之后再出一個國相。但……你不是那塊料。我問你，往后天下的大勢在何處？”
左明德知道這是祖父對自己最后的考驗，應道：“平西蜀、復遼東，一統天下，孫兒觀晉王志向，許是會再收漠西、漠北，東吞朝鮮、滅扶桑。”
“換言之，若晉王要興兵打仗，你便支持？”
“是，此為我認為的順大勢而為。”左明德猶豫著，又道：“說句大逆不道的話……晉王，實秦皇、漢武之姿。”
左經綸搖了搖頭，嘆道：“你全無自己的主張，不是國相的料，往后收了心吧。”
“這……孫兒不明白。”
“打仗是武將們的事，你一個文官該問的是錢糧、兵源。該想的是如何避免秦皇、漢武那般窮兵黷武的暴政。”
左經綸說著，又道：“當年便是在這間書房，晉王告訴了我一個詞，叫生產力與生產關系。而現在這老舊的生產關系無法推進生產力以滿足晉王開疆擴土的志向了……明白了嗎？”
“明白……一些。”
“人和人是不同的，你不是能銳意進取之人，非國相之材，老實守著安穩日子吧。”
左明德有些艱難又有些釋然地說道：“是，孫兒明白祖父的意思了，請祖父放心。”
“有你這一句話，老夫也就能安心退下去了。”左經綸最后又說道：“王家大郎近來躲在家中著書，往后你可多與他來往。”
“是。”
這般交代完，左經綸揮了揮手驅退了孫子，老眼又看向桌案上的地圖，盯著上面的西蜀看了許久，仿佛在看自己仕途最后的時光……