滄州，鹽山縣。
一輛馬車在海邊的小漁村停下來，在兩名護衛的簇擁下，一個青年公子從馬車上走了下來。
等候在路邊的兩名巡捕迎了上去，目光看去，見這青年公子面容秀氣，氣質高貴，不由感到十分心折。
下一刻，對方笑了笑，露出了兩個牙洞。
兩個巡捕愣了愣，表情便呆滯起來。
“哈哈。”
其中一個巡捕連忙擺手，道：“卑職不是……不是在……卑職沒有覺得……”
“無妨、無妨，不就是少了兩顆門牙嗎，不打緊的。知道嗎？我就覺得要是牙口整齊，人就太死板了，你們看我，長得多生動。”
“是，五公子十分生動。”
王珰點點頭，笑道：“對了，還不知道兩位兄弟尊姓大姓？”
“不敢當，張會水。”
“卑職許甲魁。”
“好，別再自稱‘卑職’了，不講尊卑貴賤這是現在的風氣。”
許甲魁于是賠笑道：“是，不講尊卑貴賤，從我做起。”
他年紀更大些，官職似乎也更大，姿態卻比張會水低得多。
王珰笑問道：“前面就是張皮村？我和你們一道走過去，一邊走一邊說。”
“是。”
“不要拘謹，對了，你們也知道我此番來的目的。”
張會水道：“是，當年那場黃河水災，五公子有朋友失蹤了？”
“是啊，失蹤了。”
“還請五公子與我們細說一下這位朋友失蹤時的具體情況。”
王珰想了想，背過手，竟顯得有幾分文氣。
海風吹動他的衣襟，他微仰著頭看著天，難得帶了些矜持的表情。
只有熟悉他的人知道，這是王五公子說謊時的樣子。
“我這位朋友，名叫包四，當時正好隨我堂弟王寶一起在濟南城外，同時被洪水沖走了，后來，王寶有了音訊，哦，據說是去了海外，但這個包四卻一直沒有下落，我很擔心啊……”
張會水卻是低頭沉思起來，好一會之后，他有些為難地開口道：“我今日把五公子當作尋常苦主看待，可好？”
“好啊，這是最好的。”
“那我多嘴問一句，要找的這人可就是王家四公子？其實，他根本就沒去海外，對嗎？”
王珰一愣，表情尷尬起來，最后拍了拍張會水的肩。
“咦，你竟是發現了。別說出去，這事還瞞著我伯父和我爹，我們是偽造了信件蒙混過去的，唉！”
提到這位“伯父”，許甲魁當即就變了臉色，整個人都惶恐起來，還向張會水打了個眼色。
——那可是不得了的人物，你別亂說話。
張會水仿佛沒看見許甲魁的臉色，一板一眼地道：“五公子可知你們這種行為，給我們調查此事添了多少麻煩？”
“會水，你怎么說話的？！”許甲魁連忙打斷。
“我就事論事，沒什么不敢講的。”張會水道：“當年黃河大水，沖走的又不是王四公子一人，這些年來多少人在苦苦尋找失散的親人，我們鹽山、無棣、海豐諸縣為此花費了多少人力。偏五公子謊稱王四公子是被什么海商救走，我沿著這條線索調查旬月，白白耽誤許多時日。”
“張會水！都是陳年舊案了，耽誤你一點工夫又如何？抱怨啥？！”
王珰擺擺手，示意許甲魁別說話，向張會水道：“這事是……是我做的不對。你接著說，有什么線索了。”
張會水道：“是，月前在張皮村發現了一個奄奄一息的人，這人名叫魏狗兒，乃是商河縣人，在黃河水災時被大水沖走了，當時所有人都以為他死了，沒想到他竟回來了……
據他所說，當年他被大水沖走之后，抱住一根浮木，漂了一日之后暈了過去再醒來就發現自己在一間破廟里，之后又被人帶上了船，那船上還有數十個與他一樣遭遇的人……
后來他才知道，是有個蕃商本想去萊州貿易，但當時萊州在我們治下，需要繳納關稅，他便自作聰明，想從滄州登陸，沒想到貿物卻被清軍搶擄了，損失頗大……”
王珰道：“這么傻？”
“具體情況魏狗兒也不了解，也許是那蕃商不了解當時的情況，故而如此。當時他恰遇到黃河大水，在海岸邊打撈了不少人，搜刮他們身上的財物，后又起意把這些人販賣到香料島上……
所魏狗兒所說，當時那一船有兩百余人。之后這些年他一直被當作苦力，后來因機緣巧合遇到一艘回來的船只……