或許是因為眼前戰局不利的影響，朱蓋越想昨日被賊寇所欺之事，越覺得氣塞胸臆，同時還生出些緊張不安的情緒。
曹丞相此次出兵江淮，是為了驅逐孫權，堵死江東北上中原的通路，確保江淮之間的穩定。為此，動用的兵力規模十分巨大，不僅有直屬于霸府的中軍精銳，也有來自河北等地的新募士卒和烏桓胡騎，還召來了徐州刺史、威虜將軍臧霸的青徐地方軍隊。在此等大規模的軍事行動之下，諸夏侯曹氏親族將領和于禁、張遼、樂進、朱靈等大將，難免會有彼此爭競的心思。而與此同時，他們又都面臨著對待下屬越來越峻刻的曹公。
此前曹純曹子和督帥虎豹騎為全軍先導，只因為不慎漏過了一次極小規模的敵騎滋擾，就導致曹公勃然大怒，遣夏侯妙才出面，在眾目睽睽之下當場捕殺了曹純信任重用的軍司馬。曹純乃是親舊肺腑之臣，身份貴重于時，何嘗受過如此屈辱？此舉使他又羞又氣，領兵抵達合肥之后，立刻就告病休養，怎么說也不愿再參與此后的軍事行動。
那支坑害了曹子和的騎隊隨即縱騎奔逃，曹公命令于禁分撥人馬兜截。于禁其人，素來把曹公的命令看得比天還大，領命之后興師動眾，調動兩萬余的兵力，在方圓數十里內架起天羅地網，結果卻硬生生被那隊敵騎斬殺多人，突出重圍。
難得以毅重有能著稱的于禁也吃了虧。眾將正待看他的笑話，誰知于禁這廝真不講情面，回來就在曹公面前指摘大軍右翼某部未能及時響應軍令，以至于敵騎逃脫。帶領那一支兵馬的大將乃是朱靈，他是在袁曹聯盟時就投效曹公麾下的大將，在軍中名望甚高，部眾卻自成一體，外人有些水潑不進的意思。這種做派素來為曹公所不喜，于是順水推舟地給了個“治軍不嚴、號令不謹”的罪名。這罪名不輕了，朱靈立即被褫奪兵權，他本人還近乎羞辱地被任命為于禁的部下督。
以上兩件事情發生以后，軍中各部都為之震動；此后曹軍分遣諸將行軍作戰時，將領們莫不打起十二分的精神，以免辦事不利被曹公怪罪。
根據曹公的命令，張遼和朱蓋主要的任務是清理以雷緒等人為首、依違與曹孫兩家之間的淮南豪霸。由于曹公有意在合肥以西三十里處依山川之險另筑新城，淮南豪霸在這片廣闊地域中擁有的數萬人丁，都將會成為筑城的奴工。
但這個任務執行得并不順利，淮南豪霸們的行動出奇地井然有序，他們一邊收攏依附百姓，退入深山，一邊以疑兵前出至六安，遲滯了壽春曹軍的行動；待到張遼和朱蓋趕到，他們又以少量精銳斷后，硬生生打退了多次追擊。昨日張遼親自領兵出擊，眼看著就要擒殺敵方勇將，卻被賊寇們虛張聲勢所惑。這樣下去，賊寇們所處的位置越來越險峻，越來越難以擒捉，眼看他們就要在朝廷方面大將的眼皮底下逃往南方了！
這樣下去，只怕自己的任務就要失敗，之后怎么去向丞相交代？而昨天這件事一旦傳揚出去，張遼和自己只怕都會成為同僚的笑柄。作為久歷戎機的將領，這里那里吃點小虧本來并不是大事，然而，此事會不會引起曹公的惱怒？朱蓋實在猜不透，也不敢想下去。
更令朱蓋深深畏懼的是，朱蓋本人與朱靈都是冀州清河人，兩人出于同族。朱靈已經遭到嚴厲的貶斥，如果自己再遭曹公怪罪，只怕整個宗族都要面臨難以承擔的后果！
朱蓋不禁苦笑起來：“昨日真不該退兵的，此事若是被丞相知道了，真不知道我們會受怎樣的責罰……”
話一出口，他就覺得后悔。身為副將，不該如此指摘主將的判斷。
“不必太過憂慮。”張遼看了看他，搖頭道：“那是我的判斷失誤，與他人無關；如果丞相問起來，我會說清楚的。”