走了不過數里，便覺周邊環境與港灣處的熱鬧相比，恰成鮮明的對比。
雷遠在一處十字道口勒馬觀看，唯見林木茂盛，大概是因為地氣濕潤的緣故，即使在冬季也不顯凋零，成片林地蔓延至西邊遠處，隱約與橫亙群山相接，愈顯蒼莽。然而實在殊少人跡。
按照向導所說，此刻所處的東西向道路乃是峽江水陸道的東段延伸部分，屬于前漢時修建的官道。路基高出兩側地面，路面寬闊，兩邊還有行道樹……可即便雷遠站在這官道上許久，也不見半個人影。
荊州之凋敝，由此可見一斑。
李貞跟著雷遠張望片刻，不禁嘆道：“我曾見書籍上寫，楚有江漢川澤山林之饒，食物常足，不憂凍餓……想不到真的來此以后，所見唯有荒僻山野，比淮南還要不如。”
雷遠點了點頭：“所謂江漢川澤山林之饒，本非虛言。我們所處的南郡，曾有七十余萬口，無論農、商、冶煉、手工，都很繁榮。中平以來，天下大亂，唯有荊州年谷獨登、兵人差全。如今這景象，乃是建安年間戰爭和瘟疫雙重作用的結果。含章，你可以請向導來，問問他，這些年荊州發生了什么。”
此刻隨同雷遠的，或者是最初時一同出生入死的扈從，或者是近期撿拔于部伍中、具備忠勇表現的良士，雷遠常常帶領他們展開些討論，以促使他們的眼界逐漸開闊，獲得進步。
這位向導乃是蔣琬的遠支親族，本身在孱陵縣擔任小吏，約莫四十歲上下，衣衫簡樸，談吐卻頗顯見識。聽得李貞詢問，他便將相關的情況一一道來。
這些年來，中原多事，荊州雖然起初儼然樂土，可最終仍被卷入到了亂世的濁流滔滔之中，尤以建安以來，跌宕尤甚。
首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病傳入荊州，不到十年間，縱使生活條件優越的大族，喪于疫病者也往往超過半數。普通百姓的死傷更加慘烈，某些通都大邑里，十室九空、家家戴孝，絕非虛言。
次之又有連綿不斷的戰爭。有長沙太守張羨聯合零陵桂陽兩郡，與荊州牧劉表曠日持久的對抗；再有交州刺史張津屢次北上犯邊；與此同時，在襄陽宛城一線，又有劉表、張繡聯軍與曹軍的多次作戰。到了建安十三年，數十萬如狼似虎的曹軍南下，隨后又是孫劉聯軍反攻，戰亂波及荊州全境。戰火熊熊，數載不熄，殺戮之眾，無以計算。
戰爭和瘟疫導致原有的社會秩序崩潰，而社會秩序一旦崩潰，又誘發了社會倫理與道德的土崩瓦解，數年之間，整個荊州就崩亂到了所有人想象不到的地步。豪族起兵交相攻擊，流寇四處劫掠、戕賊百姓，而黔首黎民任人踐踏宰割，死傷相枕……人性之惡至此如洪水漫溢，難以收拾。
玄德公從曹操手里奪取的荊南四郡，大致都是這樣的情形；東吳所控制的南郡和江夏、曹操所控制的南陽，莫不如此。而廬江雷氏即將落腳的樂鄉縣，同樣也是如此。
談說間，已行了二十余里，眼看暮色將至。負責探路的樊宏興沖沖趕來：“小郎君，前頭有個驛置，正好借宿。”