在幾處有灌木林遮蔽的岸邊，徐說等人找到了許多被丟棄的木筏。木筏的制作可謂粗劣至極，連樹木上的枝丫都沒有砍干凈，但是很新。應當是前幾日那批偷襲樂鄉縣城的蠻人所用。
很顯然，這條小河對蠻夷來說是足堪運輸大量人員物資的通道，如果不能盡早加以封鎖，天知道之后會發生什么。
說來奇怪，自從前次那批偷襲的蠻夷被擊潰以后，深山中就再沒有動靜了。這讓包括徐說在內的將士們都覺得古怪，以蠻夷的兇惡，絕不應當吃虧以后就憋著，可他們偏偏就沒有任何反應。
俗語說，只有千日做賊，沒有千日防賊。這樣小心翼翼地等待下去，甚是辛苦，所以雷遠才決心設置大規模的軍事堡壘，徹底封死山谷的出口。這也是雷澄和屬下將校們決心在山谷深處建立一個固定哨所的原因，唯有如此，才能夠在蠻人有所行動之前提前偵知，以使樂鄉縣城方面及時防備。
一行人繼續循著河流而上，沿著河邊，他們陸續發現了荊蠻大隊人馬行進的痕跡，比如污泥灘涂上密集的腳印，比如熄滅的篝火和被撕咬過的野鹿、山雞之類殘骸。這就證明他們行進的方向是正確的。
大約走了兩個時辰，便越過了此前幾次踏勘的最遠范圍，漸漸進入到不知名的深山老林之中。小河的河道變得狹窄，河岸邊開始出現枝杈縱橫的密林，河灘邊緣覆蓋著成年累月堆積而成的枯枝敗葉，全都已經腐朽了，透出潮濕而厚重的古怪氣味。馬蹄踩上去，枝條發出吱吱嘎嘎碎裂的聲響。
這時候太陽已經偏西，光線被連綿的巖崖遮掩，使得山谷深處忽然晦暗起來。
一名士卒看了看小河上游深邃而陰沉的景色，露出畏懼的表情：“再往前，可就不知道是什么地方了，萬一遇見蠻人，就得廝殺見血……不如順著河退回去，看看沿途哪個地點適合設立哨卡的。”
徐說搖了搖頭。一路走來，適合設立哨卡的地點當然有，但那些地方都太近了。兩個時辰的步行距離，如果蠻夷順水而下，大概一個時辰不到就能抵達樂鄉縣城……那么，就算在哨卡提前發現敵人，又能起到多大作用？既然要建立哨卡，至少得保證預警時間才行。
他思忖了半晌，對部下們說：“我們再往前走一走，先找個合適的地方扎營。等到明天天亮了，再做打算。”
于是他們繼續走了兩三里地，找到一處由幾塊巨石圍攏、比較干燥的臺地。他們把馬匹趕到臺地下方，有人從馬背上卸下輜重，搭建簡易的行軍帳篷，有人往遠處去撿拾柴禾，準備用來起灶生火。
可是沒過多久，忽然聽見林間一陣淅淅索索的響動，像是有什么東西在林間奔跑，又像是風刮過樹林，卷動了樹葉。
徐說立即警惕地聚攏士卒們，用巖石作為掩護。這些幾日他們從本地的百姓口中，頗聽說不少關于蠻夷的兇殘故事，都知道深山中蠻夷出沒，誰也不敢有半點放松。
凝神屏息地等了一會兒，卻沒有聽到其它響聲。徐說小心翼翼地伸出頭張望，只見到一頭灰褐色的野鹿穿過橫生的枝葉，從林地間探頭探腦地過來，大概是要到河邊喝水，走了幾步，大概發現到人類的氣味，于是蹦跳著離開了。
“是野鹿。”他低聲道。
有人輕聲笑道：“抓住它，今晚就有鹿肉吃了！”