巴郡太守嚴顏是益州宿將，在屢次戰爭中多建功勛，曾擊破益州黃巾賊首馬相和犍為太守任岐、校尉賈龍等部，是前任益州牧劉焉得以在這天府之國立足的關鍵助力。
但自從劉季玉繼任州牧以后，嚴顏被迫離開成都中樞，轉任巴郡太守，官位雖然高了，實權遠不如往日，時日既久，他本人倒也罷了，部屬們漸漸松散，不似當年森嚴。
此刻幾名重要的將校原本各有值守，卻全都不在崗上，跑去參加狐篤的宴請。而留守的普通士卒們無人管束，更加隨意。雖說嚴顏反復叮囑，要他們枕戈待旦、絕不能輕忽，又將城門處的守把人員增加了一倍還多，可長期來松懈慣了，實在很難立即調整過來。
江州城北門，本該值夜的司馬不在，實際負責看守的，換成了老資格的都伯王斌。
王斌是犍為郡南安人，嚴顏的家族部曲出身，年輕時兇暴善斗，戰必突陣，刀下頗多亡魂；后來年紀漸長，體力漸衰，便轉而做了郡兵的都伯，承擔些不輕不重的軍務。
這時候王斌在城頭來回踱步，偶爾向城外張望，只見到黯淡星光和不遠處的起伏山巒。耳畔又傳來江水拍岸的轟鳴聲，這聲響千萬年來永不停歇，周而復始；白天城中人聲喧鬧的時候不覺得，到了晚間卻變得格外洪亮，好像浪潮就在耳邊響起那樣。:（/
嗯？不對，江潮聲中好像還混雜了些別的？
王斌皺了皺眉，側耳再聽，又聽不到什么聲音了。
正在懷疑的當口，城下忽然傳來士卒們的叫嚷聲。
王斌繞到登城坡道處，附身喝問：“吵什么吵？”
城下一個身形胖大的漢子尷尬地舉手示意：“老王！沒事，沒事！”
這人王斌認得，是數月前來到江州，專做往來商旅生意的屠夫，自稱是司州滎陽人?數年前從關中避難來益州?姓鄭。
聽說這鄭屠夫背后有郡府里某位達官貴人的關系，因此很快就在江州城里站住了腳。他手底下又有十余條粗野漢子?都是殺豬宰羊不眨眼的狠人?連帶著江州本地的城狐社鼠，也不惹他。
近來荊州軍經由江州入蜀?許是鄭屠夫奉承得好，前后幾番為大軍提供肉食?得了許多賞賜?眼看著一點點抖起來了。
為了生意方便，大概月余以前，鄭屠夫在城東賃了一小塊空地，用來屠宰；他自家住宅卻是在城西?因此這段時間王斌夜晚值守的時候?常常看見鄭屠夫帶著手下們沿著城墻腳下回家，兩人有時候打個招呼。
仔細論起來，晚間城池宵禁，不許人走動。但這幾日鄭屠夫忙著供應城西荊州軍的日常飲食，難免辛苦些?因此也沒人特地去苛求他。
王斌沿著坡道往下走了幾步，便知道士卒們為什么喧鬧。原來這會兒跟著鄭晉的十余人?都不是空手。他們個個捧著大筐，筐里傳出極其誘人的香氣。
王斌用力嗅了嗅?快步從墻臺上下來：“什么好東西？這么香？”
鄭屠夫笑道：“明日荊州軍就要啟程，所以今日烤制了肉脯送去……然則準備得太多了?還余下不少?正好帶給左鄰右舍們分享。”
聽他說到這里?幾名士卒嚷了起來：“索性是多的，留下幾筐，讓我們也嘗嘗！”
王斌笑而不語。
鄭屠夫面露難色。
他這種異鄉來的商販，再怎么精明能干，也不愿意和本地的郡兵鬧得不愉快。當下眼珠一轉，哈哈強笑道：“各位守城勞累，我供給些吃喝也是應該的。”
當下他分出幾個部下，把三五個竹筐提到城臺下方避風的角落。
王斌借著火光看看那幾個筐，里面大都是溫熱的肉脯，還有個筐里居然擺著幾壇酒。