夷道城外。
當將士們乘坐的船只抵達城北江畔的碼頭時，許多人都對著眼前景象大吃了一驚。
在碼頭范圍內，原本并排有兩座粗厚木板搭建的棧橋，每座都長約十余步。因為木料長期浸泡在水里逐漸腐朽，很容易被江水摧毀，因而每隔幾年會有商隊出面組織，打入新的木樁、添加新的木板來加固。年復一年下來，棧橋慢慢延伸成不規則的形狀。
現在這兩座棧橋看不到了，還有棧橋后兩丈高的土質墩臺也看不到了。取而代之的，是兩條足有三丈寬、十余丈長的巨大石堤深深地探入大江之中。在石堤兩側，分別伸出兩條木制棧橋，在棧橋的末端和側面，密集地停靠著船只。
如果是參與初時在樂鄉整治洈水舊河道的士卒，一眼就可以看出，這正是先以榪槎擋水截流，再下橋樁，最后以竹籠和碗兜裝卵石培固的做法。
此時西面的一條石堤上一片繁忙。數以百計的挑夫正喊著號子，或者借著木架吊運，或者以人力把船艙中運載的物資搬運到石堤上。
物資中的糧秣之屬，直接經過石堤到后方的平臺，在平臺上裝運進大車，然后順著新建的坡道折向東面，往宜都城東面的糧庫去。
因為荊州久經戰亂的緣故，糧秣儲備一直比較緊張，因此玄德公從益州府庫調撥了相當數量，舟行轉運到荊州。歸屬宜都郡的只是一小部分，大部分將會陸續發往江陵。
另外如武器、甲胄之類，則用獨輪車運載，沿著舊有的道路通行，目標是宜都城北的武庫。這些都是戰場繳獲用以彌補各部缺損后的余量，將會交由工匠進行統一修繕后，另行分配使用。
雖然天氣寒涼，但是民伕們個個都赤膛，滿身熱汗蒸騰。偶爾有人感到點寒意，在石堤中段燃起的火塘邊，有用銅釡燒煮的熱水，邊上還有烘烤著的干糧供應。
在平臺一側，有座高大的塔樓。塔樓以巨石為基，極其牢固。一名文吏站在塔樓最上層，不斷呼喝著什么。在他身后，兩名仆役揮著不同顏色的小旗，指揮著裝運士卒的船只一艘艘依序停靠到東面的石堤。
一批批的士卒從船上下來。他們不在碼頭停留，直接從西面特別開闊的大道一路前進。他們將要進入宜都城西面的馬鞍山軍營，先完成建制歸屬的登記，然后再按照各自的職位級別和功勛，獲得長短不一的假期與家人相會。
按照這個安排，士卒的家屬們應該在馬鞍山軍營那邊等待才對，但盼望孩子或丈夫安全回歸的情緒，催促著數以千計的人直接趕到碼頭附近。他們又不敢靠近，只能聚集在稍遠處的山坡上，黑壓壓的一片。m
在這個距離上，其實看不見將士們的面容。但他們就是那么執拗地聚集在一起，站在寒風中默默地等待著。
正在此時，靠在棧橋邊一艘船只忽然遭遇浪涌，猛地起伏了兩下，撞上了棧橋邊的木梁。船上的士卒們頓時人仰馬翻，因為馬匹受驚沖撞，導致好些人落水，連帶著周圍的幾艘船都亂作一團。
這場景頓時使得將士家眷們也驚慌起來，
在另一面的山坡上，有一支騎隊正駐足觀看軍船入港的場景。
騎隊數量不多，大約三五十人，其中半數頂盔摜甲，武備齊全；還有些是少年模樣，另有幾名雖身著戎服，卻掩不住身姿婀娜，竟是女子。
騎隊最前方，有三個人并排。
左側一名胡須花白、滿面風霜的武人輕提韁繩，向中間那位遮著面紗的女騎士道：“主母，宋水估計忙不過來，我去收攏下局面。”
被稱為“主母”的女騎士輕聲細語地應道：“那就勞煩延叔啦！”
廬江雷氏部曲中，被廣泛尊稱為“延叔”的，自然是最得宗主信任的老資格校尉王延王永明。而能被王延稱為“主母”的，也只有雷遠的妻子趙襄了。
王延接令之后，帶著數人催馬下坡，直接登上石堤。
他連聲叱喝，先讓已經登岸的將士加快速度離開，再勒令其它船只暫停靠岸。待到騰出石堤和棧橋上的空間，隨即令人持長竹竿、大網兜，急救落水之人。好在此時江水并不湍急，落水之人最遠的也不過被沖出去百十步，自己還竭力攀扯水草掙扎著。
當這些人都被救起，原本站在塔樓上的宋水也匆匆趕到。