周虎看雷遠深思，連忙問道：“宗……哦不，先生，可有什么不妥么？”
雷遠笑了笑：“沒什么，記得明年開春以后提醒我，這幾條道路，須得盡快完工。”
“是，是。”
眾人繼續向前，走了沒多久，正撞見一隊運輸石炭的力伕經過。整支隊伍足有兩百余人，每人都推著獨輪車。由于車上裝載十分沉重，掌握平衡艱難，有幾個衣衫單薄的少年嘴皮都被凍得烏青，可頭頂上卻冒出蒸騰熱氣來。隊伍中又有幾名首領模樣的壯漢，帶著青衣仆役巡行前后，連連呵斥，讓力伕們加快腳步。
雷遠引著數人讓到路邊，由這隊力伕先走。
“這是運到夷道城里的石炭么？”他問道。
周虎道：“正是。除了夷水沿線有石炭產出，秭歸縣北部的深山里，也有石炭，因為采出以后可以直接沿江發運，所以抵達夷道的價格倒也合宜。夷道城中官營的鐵工，多用他們的石炭。據說，秭歸當地大姓文氏、鄧氏用兩千余人，每日開采不懈，這些應當便是文氏、鄧氏名下的勞力。”
“原來如此。”雷遠頷首。
這種情形，讓他有喜有憂。
喜的是，對石炭的需求如此巨大，看來夷道城中冶鐵業的發展甚是蓬勃。這顯然是出于荊州長期戰亂后的爆發式恢復，另外，也與荊蠻貿易巨額增長有關。無論漢、蠻，對鐵制品的需求簡直無窮無盡。
但他隨之又生憂慮。
從擔任樂鄉長起，雷遠就重視以工代賑的手段，將所控制的勞動力運用到極致，全面鋪開各種基礎建設。工程項目特多的時候，他不僅將自己手里能調動的宗族丁壯盡數派出去，甚至連府里伺候起居的仆役也只留了幾個婦人。
可一旦有戰事發生，大軍出戰的需求超過一切，能夠征發的勞動力永遠都不夠，所有的工程、每一處鋪開的攤子都只有停止。待到軍事行動結束的時候再看，保障最基本的農業生產已經使得地方官員竭盡全力，至于其它的，全都只有暫時放棄了。
隨著玄德公的力量越來越強，今后數年間，荊益兩州都不可能長久和平。到那時候，主力部隊在兩州之間的頻繁調動不可避免，而每一次經過從巴東到宜都的峽江水陸道沿線，都必然給地方帶來沉重的負擔。
如果放在兩年前，相對還好處理些。各種以工代賑的建設停也就停了，額外征發勞役問題也不大，百姓們為郡府干活是吃飯，為大軍過境服務，一樣是吃飯。玄德公畢竟仁厚，征發百姓時每天提供兩頓飽飯并無問題。
但明年起，郡府出面的建設將大體告一段落。在農閑時占用人力的，會是各種鐵場、炭場、鋪子、市場中的力工等等，那些都是地方上的大族、豪商出面雇傭，是給錢的！
當代的商品交易尚不發達，農村中的普通百姓，有白首不入市井者，但城中的雇傭需求長期存在。人力雇傭的價格一般隨著糧價浮動，漢初時糧價平抑，雇傭價格從每日五錢到十錢各異。
而到本朝桓、靈以后，因為糧價騰貴至四五倍以上，在中遂有“時以行客，賃作富家，為其役使，一歲數千”的慘痛呼號，也就是說，每日十余錢尚不能維持生活。到后來各種私鑄的劣幣、小錢橫行，雇傭價格便再一次飛漲。
雷遠記得，自己出兵入蜀之前，荊州已經大致安定，所以幾處較大的石炭場、鐵場雇人，開出的價格在每日二十五錢上下浮動。