“我們這些人……”他揮揮手，指示身后的民伕們：“……都是秭歸縣里的普通百姓，多為貧家、下戶。往年雖然難免官吏苛暴殘民，總不至于比比皆是，勉強總還能過日子。可是自從雷府君就任，在郡中大興冶鐵之業，縣中大戶遂開采石炭、制備石灰以得暴利。”
雷遠應道：“攻山取銅鐵、石炭等，動輒一歲十萬功以上，若無官營，便非大姓豪右莫辦。”
“沒錯！沒錯！大姓豪右們自去生財，我們本來無話可說，可他們挖掘、開采、運輸的人手不足，又不愿竭盡自家徒附部曲之力，就勾結官吏，羅織罪名對百姓施以徒刑……我們一旦受罰，就被調為文氏、鄧氏的隸屬，或三年，或五年，為這些大姓豪右拼死勞作！”
“竟有此事？”雷遠的視線越過他，看看他身后那些民伕們，果然不少人都有受髡刑的痕跡，他們破爛不堪的衣物仔細分辨，也像是赭衣。他們真不是被人雇傭的民伕，而是服苦役的罪人！
此前揮鞭的壯漢這時揚聲道：“足下有所不知，這些人確實是秭歸縣的罪人。他們有的逃稅，有的斗毆，有的不孝，都是證據確鑿。我家家主與夷道城中官營的鐵場有約定，這才調他們來，勒令他們以開采、運輸石炭的方式服役。其中并沒有什么不合規矩的地方。”
“你放屁！”那年輕人怒吼道：“秭歸縣中的百姓一共才兩千戶不到，這半年里，因為各種原因被判徒刑的幾有千人；無罪而遭你們劫持、奴役的又有千人；在各處被你們私刑而死的，不下數十人！整個秭歸縣，家家戶戶哀聲傳遍，都是被你們所害！都是受你們的炭場所賜！”
雷遠還沒答話，李貞已經暴怒：“竟然如此？狗膽包天！喪心病狂！”
事情很簡單。因為雷遠鼓勵官私經營產業的緣故，文氏和鄧氏在秭歸建了一座夠規模的石炭場，用兩千余人入山作炭。當然，這一定是從無到有逐漸擴充出來的，能夠擴張到如此規模，顯然盈利不小。
然而兩千余人的傭價是多少呢？
如果都以雇傭方式的話，每日每人須支付二十五錢上下。石炭場運行一個月，就是一百五十萬錢以上的費用，運行半年，則須支出一千萬錢。
這不是小數目了。靈帝在位時賣官鬻爵，一千萬錢，就可以三公重臣的職務。這足夠使得當地大姓為之神魂顛倒，肆意妄為了。為什么要雇傭人手呢？這些錢財不是白白給那些賤民賺取了么？
你看，我們只要如此如此，這般這般，輕而易舉地就能將整個縣的平民都罰作苦役。用他們干活，一錢都不用給，還可以任意驅使，哪怕折磨死了人，也有縣吏出面遮掩，多好？
這年輕的民伕所說的那些，都是真的。
雷遠聽得出來。
雷遠不是那種抱負遠大卻無視民間疾苦的人。
在他覺醒前世的記憶之前，有許多年就像一個普通平民那樣活著。他游蕩在淮南各地，廣泛地接觸掙扎在底層的百姓們，耳聞目睹那些可怕的苦難。
那些都是亂世中的常態，對一個山間土豪的次子來說，并不鮮見。他曾經與流民們共同躲避軍隊的捕殺，曾經小心翼翼地穿越血肉橫飛的戰場，曾經目睹百姓們以樹皮草根為食甚至易子而食。這一切使得年少雷遠驚恐、惶惑而無奈，直到另一世的見識忽然充斥頭腦，完完全全地改變了他。
從那時候起，他就想著，一定要讓身邊的人過得更好，一定要讓跟從自己的百姓們過得更好。但他真沒有想到，豪強大姓對美好生活的向往程度，還遠遠超過百姓們。為了攫取他們所需的美好生活，豪強們可以做出任何事，踐踏任何規則。
廬江雷氏本身也是豪強，但他們是以軍事實力立足的豪武家族，一切都圍繞著維持部曲，提升戰斗力。面對著數百年傳承、不懈盤剝地方的大姓豪右，廬江雷氏的專業程度簡直膛乎其后。