自古以來，盟友都是拿來賣的，近代尤甚。孫氏政權能夠立足于江東，在這方面也沒少下功夫，吳侯見識得多了。
然則他這回倒是真的誤解了益州局勢。
益州軍的大規模集結雖然緩慢，但對于漢中的行動，其實正在有條不紊的推進之中。其中最關鍵的一環，甚至早在半年前就已經埋下了伏筆。
就在孫權和諸葛瑾在江上對談的時候，身為大司馬劉備麾下兩位軍師將軍之一的龐統，帶著幾名隨從，正在山道旁邊一處空闊臺地休息。
此時天色方黯，坐在山間仰望天空，只覺薄云如輕紗搖擺，帶動星光閃爍，蒼茫群山間，有燒牛馬糞的濃烈黑煙蒸騰而起。山風吹不散黑煙，落在被汗水洇濕的衣袍上，卻讓人立刻趕到寒冷。
龐統忍不住連打了幾個驚天動地的噴嚏，隨即身邊的低矮樹叢里，有兩只野兔被嚇得奔跳逃走。而遠處夜色中一對對幽暗的綠色眼睛隨即被野兔吸引，向著那方向快速移動過去。那些應該是豺狼或狐貍吧，或許龐統等人恰巧在它們覓食的獵場落腳了。
龐統又注意到，在道路對面，原本應該是一片麥田，但現在已經完全荒廢了，只留下高低的田埂隱約可辨，而田間全是荊棘。他不禁輕嘆一聲：“此地離開關城才兩百里，周圍就荒涼到了這等地步。”
“去歲以來，武都太守蘇則招撫流民百姓數千家，聚于下辨。而下辨周圍的土地，或者拋荒，或者歸屬羌胡渠帥了。”一名英氣勃勃的鐵甲將軍站在龐統身邊，向他解釋道：“此舉實屬無奈。我們的老朋友最近不斷聚集武都陰平等地的羌胡部落，他們又時常去擄掠百姓，盜割良田，百姓惟有聚集自保。”
龐統微微頷首。
他和魏延都明白，為什么羌胡部落會不斷聚集。某種角度來說，武都和陰平兩地的亂局，正是龐統、魏延兩人參與締造的。
只不過，羌胡實在野性難馴，明明玄德公已經給付了足額的糧秣，他們對漢家百姓的侵奪卻仍不停止……此等作為，遲早有加以懲戒的時候。
大半年前，玄德公由涪城向南，攻略益州，留霍峻在涪城。霍峻隨即向北不斷拓展，隨后得到黃忠和魏延的加入，兵力漸漸雄厚。
在張魯遭馬超劫持入蜀以后，漢中陷入混亂，其間黃忠和魏延二將曾經藉此良機越過陽平關，延展兵力至褒中一線。可惜曹操對關中的經營甚是迅速，夏侯淵和路昭很快率領大股曹軍進駐陳倉，幾度揮軍南下，威脅沮縣，并試圖截斷金牛道。
當時玄德公忙于整頓蜀中，遂急令漢中的荊州軍收縮，重新退回關頭和劍閣沿線。如此一來，三將坐擁上萬兵力，卻只能據守。
但在這一進一退的過程中，還額外發生了一件事。
此前玄德公在荊州高舉討曹滅賊、歸復漢家秩序的旗幟時，曾經多次派遣使者前往關中，聯絡當時盤踞在關中的馬超、韓遂等十將，并以重金厚利相誘，希望能使關中十將加入到討曹滅賊的大聯盟中。
因為曹公更有力的勸誘，關中十將發生了分裂，以韓遂為首的諸將攻殺馬超所部，迎接曹軍入關中。而馬超在僥幸逃走以后，不思退返涼州，反倒亡入漢中，糾合了張魯的漢中之兵南下，試圖在益州亂局中分一杯羹。